Смерть и сенатор

И не потому, чтобы он очень увлекался наукой и космосом, просто у него было безошибочное чутье на злободневные вопросы.
 Точно в его мозгу включилась запись давнишних событий…
 — Доктор Хакнесс, вы — Технический директор Национального управления аэронавтики и космонавтики?
 — Совершенно верно.
 — Здесь передо мной лежат данные о расходах НУАК за период 1959–1969 годов, цифры внушительные Истрачено 82547450000 долларов, на 1969/70 финансовый год вы запрашиваете более десяти миллиардов Хотелось бы услышать, что мы можем ожидать взамен?
 — С удовольствием расскажу, сенатор.
 Так начался тот разговор: строго, но не враждебно Враждебные нотки появились чуть погодя Он сам знал, что они неоправданны: у любой большой организации бывают слабости и неудачи А когда речь идет об организации, которая в буквальном смысле слова метит в звезды, стопроцентного успеха требовать нельзя С самого начала было ясно, что штурм космоса обойдется в деньгах и в человеческих жизнях по меньшей мере так же дорого, как завоевание воздуха За десять лет погибло около ста человек — на Земле, в космосе, на бесплодной поверхности Луны И теперь, когда поунялась лихорадка, отличавшая начало шестидесятых годов, общественность начала задавать вопрос: «Ради чего?»