Сад Рамы

Одетый в пижаму Ричард сидел на кровати.
 — Ну как прошел день? — спросила она.
 — Неплохо… даже достаточно интересно Люди–инженеры медленно, но верно приучаются обращаться с Эйнштейнами… Кстати, ты слыхала, что я сказал об Элли и Бенджи?
 Николь вздохнула По тону Ричарда она поняла, что это важно, и, невзирая на усталость, вышла из спальни и отправилась по коридору.
 Элли уже спала, но Бенджи еще бодрствовал в комнате, отведенной им с Патриком Николь села рядом с Бенджи и взяла его за руку.
 — При–вет, мама.
 — Дядя Ричард сказал мне, что вы с Элли ходили сегодня в поселок, — обратилась Николь к старшему сыну.
 Лицо юноши на мгновение исказилось от боли.
 — Да, ма–ма, — ответил он.
 — Элли сказала, что их узнали, а один из новых колонистов их обозвал, — донесся голос Патрика с другой стороны комнаты.
 — Это правда, дорогой? — спросила Николь, все еще поглаживая руку Бенджи.
 Юноша ответил едва заметным движением головы и молча поглядел на мать.
 — А что такое «недоумок», ма–ма? — вдруг спросил он с полными слез глазами.
 Николь обняла Бенджи.
 — Значит, тебя сегодня обозвали недоумком?
 Бенджи кивнул.
 — У этого слова нет конкретного значения, — объяснила Николь. — Случается, что недоумком называют всякого, кто не нравится. — Она вновь погладила Бенджи. — Люди часто бездумно пользуются подобными словами Тот, кто тебя так обозвал, был расстроен, сердился… может быть, на что–то свое, а досталось тебе… возможно, он не понял тебя Ты ему чем–нибудь досадил?
 — Нет, ма–ма Я просто похвалил желтые волосы жен–щины.
 За несколько минут Николь сумела узнать суть того, что произошло в магазинчике И когда решила, что привела Бенджи в порядок, направилась через комнату пожелать Патрику доброй ночи.
 — Ну а как твои дела? — спросила она. — Ничем не отличился?
 — В основном ничем, — ответил Патрик. — Только один раз не повезло — в парке, — он попробовал улыбнуться. — Несколько мальчиков играли в баскетбол и пригласили меня… совсем ничего не получилось Они так смеялись.
 Николь долго и ласково обнимала сына