Сад Рамы

Он еще не перестал удивляться тому, что Нью–Йорк мог попросту остаться от одного из прежних полетов Рамы.
 — Это центр управления, — проговорил Орел. — Там будет расположено оборудование, обслуживающее ваше поселение Обыкновенно центр управления размещают под жилым районом в оболочке Рамы, но в вашем случае проектировщики решили разместить его на равнине.
 — А зачем нужен тот большой район? — спросила Николь, указывая на область, которая должна была после сборки оказаться к северу от берегов Цилиндрического моря.
 — Мне не разрешено объяснять вам его назначение, — ответил Орел. — Я удивлен уже тем, что мне позволено показать вам его Обычно возвращающиеся от нас не имеют никакого представления о функциях областей корабля за пределами своих поселений Номинально каждый вид должен оставаться в отведенном ему месте.
 — Погляди на ту гору (или башню) в середине, — обратилась Николь к Ричарду, показав ему в другую сторону. — Она, должно быть, километра два высотой.
 — Ага, и похожа на пончик, то есть в середине у нее пусто.
 Они могли видеть, что внешние стены сооружения, вполне пригодного послужить обиталищем другому виду существ, поднялись уже на достаточную высоту Внутренние части видны не были.
 — А вы можете хотя бы намекнуть нам, кто или что там будет обитать? — поинтересовалась Николь.
 — Пойдемте, — Орел отрицательно покачал головой. — Пора спускаться.
 Ричард и Николь расстались с телескопами, бросив беглый взгляд на общие очертания собственного будущего жилья, много уступавшего по степени готовности обиталищу соседей, и следом за Орлом отправились по коридору Через пять минут ходьбы они добрались до объекта, по утверждению Орла являющегося лифтом.
 — Надежнее пристегнитесь к сидениям, — пояснил проводник. — Спуск будет быстрым.
 Овальная капсула мощно и стремительно взяла с места, а менее чем через две минуты резко затормозила — они добрались до пола.
 — Значит, эта штука перемещается со скоростью триста километров в час?
 — спросил Ричард, быстро прикинув в уме.
 — Если нет причин для спешки, — ответил Орел.
 Следуя за ним, Ричард и Николь шагнули на пол верфи Колоссальная равнина потрясала сильнее самого Рамы, поскольку едва не половина огромного космического корабля сейчас находилась вокруг них Оба вспомнили восторг, который вызывали поездки в кресельном лифте на Раме или вид загадочных рогов, высящихся в Южной чаше за Цилиндрическим морем Трепет и восхищение овладели людьми даже в большей степени, когда Ричард с Николь пригляделись к работе, кипевшей вокруг и над ними.
 Лифт опустил их на уровень пола как раз возле одной из частей их будущего обиталища