Рама Явленный

Я углублялся в него не менее чем на километр, но ни разу ничего не видел… Даже поворота В коридоре нет абсолютно никакого освещения Поэтому начало пути окажется очень скучным… однако мы непременно куда–нибудь придем, поскольку биоты, приносящие нам припасы, безусловно, ходят этим путем.
 Николь взяла его руку.
 — Только не торопись, Ричард, — непринужденно проговорила она. — Мы с тобой не так молоды, как прежде.
 Ричард посветил фонариком на волосы Николь, теперь уже совершенно седые, потом на собственную седую бороду.
 — Вот старые дураки, не так ли? — весело произнес он.
 — Только ко мне твое прилагательное не относится, — Николь стиснула его руку.
 Коридор оказался куда длиннее километра На ходу Ричард и Николь разговаривали о его удивительных приключениях во втором поселении.
 — Я был совершенно потрясен, когда дверь лифта раздвинулась и мирмикоты впервые оказались передо мной, — сказал Ричард.
 Он уже во всех подробностях описал Николь свое пребывание среди птиц и добрался в хронологии до того момента, когда спустился на дно цилиндра.
 — Я просто застыл от страха Они были лишь в трех или четырех метрах от меня и оба глядели на меня Жидкость молочного цвета в их огромных овальных нижних глазах перетекала из стороны в сторону, а пара глаз на стебельках склонялась, чтобы лучше видеть меня. — Ричард поежился. — Никогда не забуду этого мгновения.
 — Давай проверим, правильно ли я представляю их биологию, — проговорила Николь несколько мгновений спустя, когда они как будто бы обнаружили развилку в конце коридора. — Мирмикоты развиваются в манно–дыне, их ждет недолгая, но активная жизнь, потом они умирают внутри сети и отдают ей весь накопленный в жизни опыт Их жизненный цикл завершается, когда внутри сети вырастает новая манно–дыня Количество созревающих существ в какой–то мере ограничивается числом активных мирмикотов.
 Ричард кивнул.
 — Быть может, это не совсем правильно, но достаточно правдоподобно.
 — Однако мы, наверное, упускаем из виду единственное условие, без которого манно–дыня остается бесплодной.
 — Я надеялся, что ты поможешь мне решить эту загадку В конце концов, доктор, у меня нет твоих познаний в биологии.
 Коридор впереди разделился надвое