Рама Явленный

Гипотеза Ричарда имела определенный смысл «Как, однако, печально, — промелькнула недолгая мысль, — что в Галактической базе данных нас запомнят по столь негативной информации».
 — А как же птицы, сети и наши старые приятели октопауки укладываются в твою схему? — спросила Николь минуту спустя. — Или они наряду с нами часть того же самого эксперимента?. Тогда выходит, что на борту Рамы находится и колония октопауков, с представителями которой мы еще не встретились?
 Ричард кивнул снова.
 — Этот вывод неизбежен Если каждый эксперимент завершается наблюдением за репрезентативным образцом расы космических путешественников, находящимся в управляемой ситуации, то и октопауки, конечно, должны оказаться здесь… — Он нервно расхохотался. — Быть может, кто–то из наших старинных приятелей с Рамы II и сейчас разделяет наше общество на этом корабле.
 — Какая очаровательная идея, особенно перед сном, — сказала Николь с улыбкой. — Если ты прав, у нас с тобой впереди еще пятнадцать лет, которые придется провести на корабле, населенном не только людьми, стремящимися поймать нас с тобой и убить, но также огромными и скорее всего разумными пауками, природы которых мы не знаем.
 — Конечно, — проговорил Ричард с ухмылкой, — я могу и ошибаться.
 Николь встала и направилась к двери.
 — Куда ты идешь? — спросил Ричард.
 — В постель, — объявила Николь со смехом. — По–моему, у меня началась головная боль Обращаться в мыслях к бесконечному я могу лишь конечный отрезок времени.

 6

 На следующее утро, когда Николь открыла глаза, Ричард уже склонялся над ней с двумя полными рюкзаками.
 — Давай сходим и поищем октопауков, — взволнованно проговорил он, — за черный экран… я оставил Тамми и Тимми еды и питья на два дня и запрограммировал Жанну и Алиенору, чтобы они отыскали нас в случае необходимости.
 За завтраком Николь внимательно разглядывала своего мужа В его глазах светились энергия и жизнь «Таким Ричарда я помню лучше всего, — сказала себе она. — Приключения всегда составляли самую важную часть его жизни».
 — Я был там два раза, — сказал Ричард, как только они нырнули под приподнятый экран, — но никогда не доходил до конца прохода.
 Экран закрылся позади них, оставив Ричарда и Николь в темноте.
 — А мы не застрянем по эту сторону навсегда? — спросила Николь, пока они проверяли фонарики.
 — Ни в коем случае, — ответил Ричард. — Экран не может подниматься и опускаться чаще чем раз в минуту И если кто–нибудь или что–нибудь приблизится к нему, он поднимется сам собой. — Через несколько секунд он продолжил: — А теперь я должен предупредить тебя, прежде чем мы стронемся с места Этот ход очень долог