Рама Явленный

На противоположной стороне за Бенджи располагались Макс и Эпонина, затем Мариус, Кеплер и Орел Во время еды Николь с удивлением заметила, что Мария разговаривает с Синим Доктором.
 — Я не знала, что ты понимаешь цветовую речь, Мария, — сказала Николь с явным одобрением в голосе.
 — Чуть–чуть, — ответила девушка, слегка смущенная вниманием. — Но Элли учит меня.
 — Отлично, — отозвалась Николь.
 — Но истинный полиглот среди нас, — произнес Макс, — твой друг–птицечеловек, сидящий в конце стола Мы видели, как он вчера цокал и взвизгивал, разговаривая с игуанами.
 — Ух! — выпалила Никки. — Даже не хочу разговаривать с этими противными тварями…
 — Они видят мир не так, как вы — ответил Орел. — Много проще и примитивнее.
 — Только вот хотелось бы выяснить, — Эпонина обращалась прямо к Орлу. — Нельзя ли и мне попросить себе робота–компаньона? Мне нужен такой, чтобы был похож на Макса, правда, не такой вспыльчивый и ругатель, хорошо бы с некоторыми усовершенствованиями…
 Все расхохотались Николь и сама улыбнулась, оглядев собравшихся «Великолепно, — отметила она. — Даже представить не могла лучших проводов».
 Пока Николь укладывала свою сумочку, Синий Доктор и Орел дали ей последнюю дозу синей жидкости Она была рада возможности с глазу на глаз проститься с Синим Доктором.
 — Спасибо тебе за все, — просто сказала Николь, обнимая свою подругу.
 — Всем нам будет не хватать тебя, — ответила Синий Доктор цветовыми полосами. — Новый Верховный Оптимизатор планировала грандиозное прощание, но я сказала ей, что это неуместно… она попросила меня проститься с тобой от лица всего нашего народа.
 Все проводили ее до воздушного шлюза Там каждый, наклоняясь к коляске, еще раз с улыбкой обнял ее, а потом Орел и Николь вступили в воздушный шлюз.
 Николь вздохнула, когда Орел устроил ее в челноке и занялся коляской.
 — Они вели себя здорово, — заметила Николь.
 — Все тебя очень любят и уважают, — отозвался Орел.
 Оставив «морскую звезду», они увидели перед собой огромный светлый тетраэдр.
 — И как ты себя чувствуешь? — спросил Орел.
 С облегчением Николь ответила:
 — Боюсь чуточку.
 — Этого следовало ожидать.
 — А как ты думаешь, сколько мне осталось? — спросила Николь несколько секунд спустя. — Когда откажет мое сердце?
 — Заранее точный момент назвать нельзя.
 — Я это понимаю, но вы же ученые… и, конечно, прикидывали…
 — Часов шесть или десять.
 «Словом, через шесть или десять часов меня не станет», — подумала Николь Теперь страх сделался ощутимее Она не могла полностью избавиться от него.
 — А что чувствует мертвый? — спросила Николь.
 — Мы полагали, что ты задашь этот вопрос, — ответил Орел. — Нам говорят, что это как будто бы тебя выключили.
 — Итак, вечное ничто?
 — Примерно.
 — А сам акт умирания? Есть ли в нем что–нибудь особенное?
 — Мы не знаем