Рама Явленный

Что может быть изящнее?
 — А зачем этот робот, снующий между шестами?
 — По–моему, он что–то тут контролирует, — ответил Ричард.
 Поев, Ричард и Николь продолжили инспекцию предполагаемой энергоустановки Баки в ней располагались в восемь столбцов и восемь рядов, всего их было шестьдесят четыре, но использовались только двадцать.
 — Подумай — какова избыточная мощность, — восторгался Ричард. — Здешние инженеры вполне отчетливо представляют себе перспективы роста.
 Гигантские светляки повернули прямо к востоку Время от времени навстречу людям попадались небольшие группы крупных муравьеподобных созданий Однако никакой реакции на незнакомцев они не проявили.
 — Быть может, этим созданиям хватает ума лишь для самостоятельного выполнения простейших задании? — спросила Николь. — Или же, возможно, от нас прячут того, кто управляет ими?
 — Интересный вопрос, — заметил Ричард. — Помнишь, как заспешил октопаук к муравью, когда в того попал мяч Наверное, они в какой–то мере разумны, но в новых или неизвестных для себя условиях не могут самостоятельно справиться с ситуацией.
 — Подобно кое–кому из наших знакомых, — смеясь сказала Николь.
 Их долгий поход на восток закончился, когда оба светляка повисли возле дороги над большим полем На нем в пять рядов по восемь в каждом выстроились сорок словно бы поросших плющом футбольных ворот.
 — Загляни–ка в путеводитель, — проговорил Ричард. — Все–таки, когда прочитаешь, понятнее…
 Николь улыбнулась.
 — Так, по–твоему, нам с тобой устроили экскурсию? Зачем еще нашим хозяевам показывать все это?
 Ричард недолго помолчал и наконец произнес:
 — Я абсолютно уверен, что именно октопауки распоряжаются здесь Во всяком случае они стоят во главе сложной иерархии… И существо, наметившее для нас с тобой этот маршрут, бесспорно, полагало, что новые познания облегчат нам дальнейшие контакты.
 — Но если это действительно октопауки, что помешало им похитить нас, как Эпонину и Элли?
 — Не знаю, — ответил Ричард. — Возможно, их представления о морали куда сложнее, чем нам кажется.
 Огромные светляки теперь плясали в воздухе над заросшими плющом футбольными воротами.
 — По–моему, нашим проводникам подобная медлительность начинает надоедать, — проговорила Николь.
 Если бы Ричард и Николь не были так утомлены двумя днями усердной ходьбы… если бы они уже не видели столько удивительных чудес этого инопланетного мира, уместившегося в Южном полуцилиндре Рамы, они, безусловно, пришли бы в восторг, узрев этот симбиотический комплекс, которому тем не менее пришлось посвятить несколько часов.
 Оказалось, что ворота поросли вовсе не плющом Предметы, издали напоминавшие листья, на деле оказались небольшими шишками–гнездами, созданными тысячами крошечных существ, похожих на тлей Они были склеены вместе той мягкой, сладкой и липкой, во всем подобной меду субстанцией, которая так нравилась людям, когда вагончики привозили ее под купол