Рама II

В левой его руке были зажаты два небольших черных шарика.
 — Знаете, — сказал он, — я частенько подумывал о том, что буду делать в последние минуты перед смертью Вот она передо мной, и мой ум обращается только к одному.
 — К чему же? — спросила Николь.
 — А вы оба крещеные? — с некоторой нерешительностью поинтересовался генерал.
 — Чтооо? — с удивленной усмешкой протянул Ричард.
 — Я так и думал, — проговорил О'Тул. — А вы, Николь?
 — Нет, Майкл, — ответила она. — Мой отец католик скорее по привычке, чем по убеждениям.
 — Отлично, — в голосе генерала чувствовалась настойчивость. — Я предлагаю крестить вас обоих.
 — Здесь? Сейчас? — вопрошал ошеломленный Уэйкфилд. — Мои уши, должно быть, обманывают меня, Никки, или же этот джентльмен предлагает нам провести последний час своей жизни за обрядом крещения?
 — На это не… — начал О'Тул.
 — Почему бы и нет, Ричард? — Николь перебила О'Тула. — Разве у нас есть еще какое–нибудь дело? И это куда лучше, чем сидеть в унынии, ожидая пока испаришься в огне взрыва.
 Ричард чуть не поперхнулся.
 — А что, — вдруг зажегся энтузиазмом и он. — Я, Ричард Уэйкфилд, жизнь свою проведший атеистом, приму крещение на внеземном космическом корабле… а что, мне нравится!
 — Вспомни–ка, что писал об этом Паскаль, — поддразнила его Николь.
 — Ах это, — ответил Ричард. — Простая матрица, сформулированная одним из великих мыслителей мира Бог или существует, или нет Я верю в Него или нет Единственный проигрышный вариант — если Бог есть, а я не верю в Него Поэтому веровать следует, чтобы свести к минимуму риск. — Ричард усмехнулся. — Я согласился креститься, а не верить в Бога.
 — Значит, ты согласен, — отозвалась Николь.
 — Почему бы и нет? — передразнил Ричард, повторяя ее же слова. — А вдруг удастся избегнуть лимба, обиталища язычников и некрещеных детей. — Он ухмыльнулся, глядя на О'Тула. — Итак, генерал, мы в вашем распоряжении Приступайте…
 — МБ, не пропусти ни слова, — проговорил Ричард. — Наверное, из всех роботов лишь ты один находился в кармане человека, проходящего обряд крещения.
 Николь локтем толкнула Ричарда в ребра Терпеливый О'Тул переждал некоторое время и приступил к церемонии.
 По настоянию Ричарда они покинули подземелье и вышли на площадь Ричард хотел, «чтобы над головой было небо», и остальные не возражали