Рама II

Можно надеяться, что тем или иным путем наше предупреждение попадет в центральный компьютер.
 Пока Ричард вводил команды, Николь с генералом О'Тулом направились на прогулку Они поднялись по лестнице — побродить среди небоскребов Нью–Йорка.
 — Значит, вы полагаете, что они хотели, чтобы мы вернулись на Раму… в Белую комнату?
 — Да, — ответила Николь.
 — Но зачем? — спросил генерал. — Если рамане хотели войти с нами в контакт, зачем это делать столь замысловатым путем? И почему они рискуют — ведь мы легко можем неправильно интерпретировать их намерения?
 — Не знаю Возможно, нас испытывают: пытаются понять, что мы из себя представляем.
 — Боже, — произнес О'Тул, — это просто ужасно Человечество может войти в число тех, кто встречает гостей ядерными бомбами.
 — Именно, — ответила Николь.
 Она показала О'Тулу амбар с ямами, сеть, из которой освободила птицу, ошеломляющие многогранники, входы в два других подземелья Она очень устала, но понимала, что не сможет уснуть, пока все не выяснится.
 — Идем назад? — спросил О'Тул после того как, выйдя на берег Цилиндрического моря, они убедились, что с лодкой ничего не случилось.
 — Хорошо, — усталым голосом ответила Николь Она проверила часы: до мгновения, когда первая ракета встретится с Рамой, оставалось ровно три часа восемнадцать минут.




 62 ПОСЛЕДНИЙ ЧАС


 Николь говорила себе — еще пять или десять минут Каждый из троих космонавтов сидел, углубившись в свой тайный мирок, — до подлета первой ракеты оставалось менее часа Ричард торопливо переключал каналы в напрасных поисках свидетельства того, что Рама принимает какие–либо оборонительные меры.
 — Дерьмо, — пробормотал он, вновь включая экран радара, на котором первая боеголовка подбиралась все ближе и ближе.
 Потом Ричард подошел к сидящей в уголке Николь.
 — Наверное, мы сплоховали, — проговорил он, — ничего не переменилось.
 Николь потерла глаза.
 — Жаль, что я так устала: последние пятьдесят минут жизни можно было бы провести за более интересным делом, — произнесла она с мрачной улыбкой. — Теперь понятно, как себя чувствуют приговоренные к смерти.
 С другой стороны комнаты к ним приблизился генерал О'Тул