Космическая Одиссея 2061 года

извините, до Люцифера! Это даст вам некоторое представление о масштабе Солнечной системы...
 – А теперь, капитан, у меня деликатный вопрос, но за последнюю неделю мне так часто его задавали.
 (Боже мой, молча простонал Смит Только не о туалетах в состоянии невесомости!) – В этот самый момент мы пролетаем через центральную часть пояса астероидов...
 (Уж лучше бы он спросил про туалеты, подумал Смит.) .. и хотя еще ни один космический корабль не получал серьезных повреждений от столкновения с астероидом, разве сейчас нам не угрожает опасность? В конце концов, в этой области космоса пролегают орбиты буквально миллионов космических тел, от огромных до размером с футбольный мяч Из них вычислены астрономами и нанесены на небесные карты орбиты всего нескольких тысяч.
 – Больше, чем нескольких: более десяти тысяч.
 – Но ведь остаются еще миллионы, о которых нам ничего не известно.
 – Верно Впрочем, даже если бы нам это и было известно, вряд ли могло оказаться полезным.
 – Что вы имеете в виду?
 – Мы бессильны что–нибудь предпринять.
 – А почему?
 Капитан Смит задумался; Уиллис прав – это действительно деликатный вопрос Начальство устроит мне основательную выволочку, если я распугаю потенциальных клиентов. – Во–первых, космическое пространство настолько велико, что даже здесь – как вы справедливо заметили, в самом центре пояса астероидов – вероятность такого столкновения ничтожно мала Мы надеялись показать вам астероид – самый лучший, который удалось отыскать, был Хануман, диаметром в какие–то несчастные триста метров – но к нему удалось приблизиться лишь на четверть миллиона километров. – Да, но ведь Хануман – настоящий гигант по сравнению с бесчисленными обломками, плавающими в космическом пространстве Разве это вас не беспокоит?
 – Не больше, чем опасность погибнуть от удара молнии на Земле.
 – Между прочим, я едва не погиб от удара молнии – на вершине Пайк в Колорадо – были гром и вспышка одновременно Значит, вы признаете, что такая опасность существует; скажите, а риск не увеличивается из–за колоссальной скорости, с которой мы летим?
 Уиллис, разумеется, отлично знал ответ на этот вопрос; он снова ставил себя на место миллионов неизвестных слушателей на планете, удаляющейся от него на тысячу километров за каждую секунду.
 – Это сложно объяснить, не прибегая к математическим расчетам, – ответил капитан (сколько раз он произносил эту фразу, даже когда она не соответствовала действительности), – но я попытаюсь