Космический Казанова

Гормоны напоминали о себе лишь во время долгих и скучных межзвездных перелетов, когда мне, если не считать компьютера, не с кем было перекинуться словечком При обычных обстоятельствах мой электронный коллега Макс был неплохим собеседником, но есть некоторые темы, где от машины трудно ждать понимания и сочувствия Я нередко задевал его чувства, когда меня одолевало раздражение и я без видимой причины выходил из себя.
 — Что с тобой, Джо? — недоумевал Макс. — Ты ведь не сердишься на меня за то, что я снова обыграл тебя в шахматы? Вспомни, я же предупреждал, что ты проиграешь.
 — Да пошел ты к дьяволу! — огрызался я в ответ, а потом тревожные пять минут выяснял отношения с навигационным роботом, воспринимающим все сказанное буквально.
 Но через два месяца после отлета с Базы, когда я зарегистрировал тридцать звезд и четыре планетные системы, произошло событие, заставившее меня позабыть обо всех личных проблемах Пискнул монитор дальнего поиска — он уловил далекий сигнал, исходящий из области пространства где–то впереди Я взял как можно более точный пеленг; передача оказалась немодулированной и в очень узком диапазоне — наверняка какой–то маяк Однако, насколько я знал, наши корабли никогда не посещали этот дальний уголок Вселенной; мне полагалось разведывать совершенно неисследованные территории.
 Значит, решил я, это ОН — мой великий момент, компенсация за все проведенные в космосе одинокие годы Где–то впереди меня ждет другая цивилизация — достаточно развитая, чтобы изобрести гиперрадио.
 Я точно знал, как мне следует поступить Едва Макс подтвердил мои наблюдения и завершил свой анализ, я запустил в сторону Базы курьерскую капсулу Теперь, если со мной что–либо случится, там будут знать, где это произошло, и догадаются о причине