Большая глубина

Кажется, Франклин теперь сам попал в их число: не меньше ста миллионов человек прочтут очередной очерк в серии «Интервью Земли».


* * *

 Статья, как и было обещано, появилась через месяц — дельная, живо написанная, и всего одна ошибка, совсем пустячная, Франклин сам не заметил ее в гранках Превосходный фотоматериал, особенно хорош был сосущий мамашу китенок Сразу видно, что снимок сделан с риском для жизни после долгой охоты Зачем читателю знать, что фотограф снял этот кадр в бассейне на острове Герон, не замочив при этом даже ног?
 Если исключить идиотский каламбур под фотографией на обложке («Наш Кит Китыч» — это надо же!), Франклин был доволен; его чувства разделяли все сотрудники отдела, Главного морского управления и даже Всемирной организации продовольствия Разве мог кто–нибудь предполагать, что эта самая статья навлечет на Отдел китов величайший в его истории кризис.
 И дело вовсе не в недостатке прозорливости Иногда можно предвидеть будущее и загодя принять нужные Меры, но бывает и так в человеческой практике, что события, как будто ничем не связанные между собой, — словно они происходят в разных мирах, — оказывают друг на друга прямо–таки ошеломляющее воздействие.
 Полвека потребовалось, чтобы Отдел китов достиг своего нынешнего размаха: двадцать тысяч сотрудников, общая стоимость снаряжения — больше двух миллиардов долларов Одно из звеньев построенного на научной основе мирового государства, наделенное соответствующим авторитетом и властью.
 И вот его до самого основания потрясли добрые слова человека, который жил за полтысячелетия до нашей эры.


* * *

 Первые признаки надвигающейся бури застигли Франклина в Лондоне.
 Вообще–то работники аппарата Всемирной организации продовольствия нередко обращались к нему через голову его непосредственных начальников в Главном морском управлении Но на этот раз сам генеральный секретарь ВОП вмешался в текущие дела Отдела китов, заставив Франклина все бросить и отправиться за тридевять земель, в маленький цейлонский городишко с каким–то головоломным названием.
 К счастью, лето в Лондоне выдалось жаркое, и когда оказалось, что в Коломбо жарче всего на каких–нибудь десять градусов, это было не трудно перенести В аэропорту его встречал местный представитель ВОП, явно чувствующий себя очень удобно в прохладном саронге — одежде, которую теперь признали даже самые консервативные европейцы