Большая глубина

Глядишь, летом смотритель ходит под полярными льдами, а всю зиму курсирует взад и вперед через экватор Иногда он базируется на береговых станциях, иногда базы плавучие — «Полосатик», «Гринда» или «Кашалот» Один сезон он работает с усатыми китами, которые извлекают пищу из моря, плывя с открытой пастью сквозь густой планктонный суп А другой сезон сводит его с их свирепыми родственниками, зубатыми китами, во главе с кашалотом.
 Зубатые киты — не кроткие вегетарианцы; в черной бездне, куда не проникает ни один луч солнца, они выслеживают морских чудовищ и вступают с ними в бой.
 А порой смотритель неделями, даже месяцами не видит ни одного кита.
 Люди и снаряжение использовались не только для присмотра за китами; все организации, связанные в своей работе с морем, рано или поздно шли за помощью в Отдел китов Иногда это было вызвано каким–нибудь трагическим происшествием: что ни год, подводные лодки не раз и не два выходили на поиски — чаще всего безуспешные — утонувших спортсменов или исследователей.
 Были и другие крайности; недаром среди смотрителей ходил анекдот про сенатора, обратившегося в Сиднейскую контору с просьбой поднять со дна моря его искусственную челюсть, которую он потерял, попав в сильный прибой И будто бы ему вскоре же прислали огромную челюсть тигровой акулы и записку с извинением: дескать, это единственная бесхозная челюсть, которую после тщательных поисков удалось обнаружить у Бонди–Бич, где купался сенатор.
 Конечно, бывали задания увлекательные, и смотрители состязались за право получить их Например, в Отделе рыболовства занималась жемчугом небольшая группа с явно недостаточными штатами И когда у китопасов наступало межсезонье, им разрешали поработать на промысле жемчуга.
 В одну такую командировку — в Персидский залив — попал Франклин.
 Дело было несложное, чем–то напоминающее труд садовода, глубины, не превышали двухсот футов, так что подводник пользовался простейшим легководолазным аппаратом на сжатом воздухе, а передвигался с помощью торпеды Лучшие площади для жемчуга «засевали» избранными сортами; главной задачей было охранять моллюсков от их естественных врагов, прежде всего от морских звезд и скатов