Сад Рамы

Одни только оставшиеся позади них сферические модули и транспортные коридоры попросту потрясали, не говоря уже о всем треугольнике в целом.
 Теперь они направлялись в сторону Сириуса, доминировавшего в окружающем Узел пространстве Вдали горела большая, еще молодая белая звезда приблизительно того же размера, что и Солнце, если поглядеть на него из пояса астероидов.
 — А почему для Узла было выбрано именно это положение? — спросил у Орла Ричард примерно через час после начала полета.
 — Что вы имеете в виду? — переспросил тот.
 — Почему он располагается в системе Сириуса?
 Орел рассмеялся.
 — Мы здесь ненадолго, — ответил он, — и после отлета Рамы снова тронемся в путь.
 Ричард был озадачен.
 — Вы хотите сказать, что  движется весь Узел? — обернувшись, он поглядел в сторону яркого треугольника. — А где же двигатели?
 — Малыми установками снабжены все три модуля, однако ими пользуются лишь в аварийной ситуации Перемещение между местами временных остановок осуществляется с помощью буксиров — они причаливают к сферам и обеспечивают необходимое изменение скорости.
 Николь подумала о Симоне и Майкле и встревожилась.
 — Куда же направится Узел? — спросила она.
 — Скорее всего это еще не установлено, — ответил Орел. — Направление пути определяется стохастической функцией, учитывающей развитие самых разнообразных факторов. — И немного помолчав, он продолжил: — Когда наша работа в данной точке заканчивается, весь комплекс — Узел, Ангар и Вокзал
 — перемещается в другое интересное для нас место.
 Ричард и Николь молча переглянулись на заднем сидении Они с трудом понимали значение слов Орла.  Передвигался весь Узел! Трудно было поверить, и Ричард решил сменить тему.
 — А какую расу вы считаете космоплавающей? — задал он вопрос Орлу.
 — Ту, которая вышла за видимые пределы атмосферы родной планеты в лице своих представителей или разумных механизмов Если у их планеты нет атмосферы или же эта планета вообще отсутствует, определение несколько усложняется.
 — Вы хотите сказать, что разумные существа способны эволюционировать в вакууме? Неужели такое возможно?
 — Атмосферный шовинизм, — ответил Орел. — Подобно всем на свете, вам кажется, что способы существования жизни ограничены привычными для вас условиями.
 — А сколько космоплавающих рас населяет нашу Галактику? — помедлив, спросил Ричард.
 — Именно на этот вопрос мы должны ответить, когда завершится наша работа Вспомните: в галактике Млечного Пути более сотни миллиардов звезд Чуть более чем у четверти их существуют планетные системы Даже если только одна звезда из миллиона породит космоплавающую расу, в одной вашей Галактике их окажется двадцать пять тысяч.
 Повернувшись, Орел поглядел на Ричарда и Николь.
 — Число космоплавателей в Галактике, как и плотность их в любой конкретной области, относится к информации третьего уровня Могу только сказать, что в Галактике существуют плотно заселенные зоны, где космоплавающие расы встречаются даже чаще, чем у одной звезды из каждой тысячи.
 Ричард присвистнул.
 — Здорово, — сообщил он Николь. — Получается, что породившее нас эволюционное чудо локального масштаба — вещь совершенно обычная во Вселенной