Рама Явленный

Неужели у нас есть конкретный пункт назначения? Наверное, это так, поскольку траектория полета не изменилась после начала ускорения… А если мы отправляемся к Тау Кита, что мы там обнаружим? Другой комплекс, подобный Узлу? Или  тот же Узел, только переместившийся туда за это время?..
 Ричард остановился Николь подошла к краю модели и протянула руки вверх к паре красных звезд, расположенных на трехметровом стержне.
 — Итак, ты использовал стержни разной длины, чтобы проиллюстрировать пространственное расположение этих звезд, — заключила она.
 — Да, вот эта двойная система, к которой ты прикасаешься, называется Струве 2398 У нее очень большое склонение, и она находится на расстоянии чуть более десяти световых лет от Солнца.
 Обнаружив легкое недовольство на лице Николь; Ричард улыбнулся самому себе и пересек комнату, чтобы взять ее за руку.
 — Тогда подойди сюда, — проговорил он, — я покажу тебе нечто воистину удивительное.
 Они обошли модель с другой стороны и стали лицом к Солнцу, на полпути между Сириусом и Тау Кита.
 — Как фантастично, если наш Узел действительно  переместился , — взволнованно сказал Ричард, — и мы увидим его вновь там, по другую сторону от нашей Солнечной системы?
 Николь усмехнулась.
 — Конечно, — согласилась она, — но у нас нет никаких свидетельств…
 — Нет свидетельств, зато есть мозги и воображение, — перебил ее Ричард.
 — Кстати, и Орел  утверждал , что Узел целиком способен к передвижению И мне кажется… — Ричард замер на полуслове и потом слегка переменил тему.
 — Тебя никогда не интересовало, куда летал Рама, пока мы спали, оставив Узел? Предположим, например, что птиц и сети подобрали где–нибудь здесь, в районе двойной системы Проциона, а может быть, и здесь, возле Эпсилон Эридана, что нетрудно сделать по пути Мы ведь знаем, что у этой звезды есть планетная система А потом Рама мог повернуть к Солнцу и, набрав значительную долю скорости света…
 — Потише, Ричард Я не могу за тобой угнаться Что, если ты начнешь сначала… — она опустилась на помост возле красного шарика, приподнятого над полом лишь на несколько сантиметров, и скрестила ноги. — Если я правильно понимаю тебя, наше нынешнее путешествие завершится у Тау Кита?
 Ричард кивнул.
 — Траектория полета чересчур идеальна, чтобы совпадение оказалось случайным Мы достигнем Тау Кита лет через пятнадцать, и там, я полагаю, наш эксперимент будет завершен.
 Николь застонала.
 — Я уже стара, — проговорила она. — А к тому времени, если еще буду жива, сморщусь, как сушеная груша… Интересно, как ты полагаешь, что произойдет с нами после «завершения эксперимента»?
 — Тут уж требуется воображение… Я считаю, что нас высадят с Рамы, но о дальнейшей судьбе ничего определенно сказать нельзя… Должно быть, она во многом будет зависеть от того, что произойдет за все это время…
 — Итак, ты утверждаешь, что Орел и его приятели по–прежнему наблюдают за нами из Узла? Я тоже согласна с этим.
 — Совершенно верно