Рама Явленный

Утром они безуспешно пытались спасти жизнь двоим шестируким работникам, раненным во время работы на каком–то из немногих зерновых полей, еще уцелевших к северу от леса.
 Пока они завтракали, в зал вползла биот–многоножка Синий Доктор заметила вопросительное выражение на лице Николь.
 — Когда мы только высадились на Раме и еще не успели создать весь комплекс обслуживающих животных, нам приходилось пользоваться биотами для рутинных заданий… Теперь нам снова понадобилась их помощь.
 — Но как вы даете им распоряжения? — поинтересовалась Николь. — Мы так и не сумели вступить с ними в контакт.
 — Они жестко программируются во время изготовления… Прибегая к услугам клавиатуры, наподобие той, которой располагали вы в своем подземелье, мы просили раман вносить изменения в программы с учетом наших конкретных нужд… Вот каково здесь предназначение всех биотов: они обслуживают пассажиров, пребывающих на борту.
 «Ну Ричард, — подумала Николь, — этого мы с тобой не сумели понять Кажется, нам и в голову не приходила такая идея…»
 — …Мы хотели, чтобы наше поселение на Раме не отличалось от типичной колонии, — говорила Синий Доктор, — а потому, как только перестали нуждаться в биотах, попросили, чтобы их удалили из нашего домена.
 — И с тех пор вы не выходите на прямую связь с раманами?
 — Нечасто, — ответила октопаучиха. — В основном мы обращаемся к услугам универсальных фабрик под поверхностью… запрашиваем кое–какое сырье, которого нет на наших складах…
 Открылась дверь, из коридора вошел октопаук, торопливо заговоривший с Синим Доктором с помощью весьма узких цветовых полос Николь разобрала только слова «разрешение» и «сегодня днем»… Когда гость удалился, Синий Доктор сказала Николь, что ее ждет сюрприз.
 — Сегодня одна из наших цариц будет класть яйца Ее прислуга считает, что событие произойдет менее чем через терт Верховный Оптимизатор одобрила мою просьбу и разрешила тебе присутствовать… Насколько я знаю, никто из инопланетян, за исключением, возможно, Предтеч, никогда не был удостоен части присутствовать при этом событии… Не сомневаюсь, что ты найдешь его весьма интересным.
 По пути в домен цариц, составлявший часть Изумрудного города, которую Николь никогда не посещала Синий Доктор напомнила Николь о некоторых непривычных для человека аспектах размножения октопауков.
 — В нормальные времена оплодотворение каждой из трех цариц нашей колонии происходит один раз каждые три–пять лет, но зрелости достигает лишь небольшая доля оплодотворенных яиц Однако в связи с подготовкой к войне Верховный Оптимизатор недавно объявила о возобновлении населения И потому все три царицы откладывают полное количество яиц