Рама Явленный

Октопаучьи «легенды» (вместе с Элли он долго уточнял смысл слова, прежде чем согласился пользоваться им) восхищали маленькую девочку.
 Помогало то, что перевод Элли был насыщен звучными фразами, которые девочка привыкла связывать со сказками.
 — Жили да были во времена Предтеч… — начинал Арчи свою повесть, и Никки повизгивала, предвкушая интересное продолжение.
 — А на кого были похожи Предтечи? — спросила однажды девочка октопаука.
 — В легендах об этом не говорится, — ответил Арчи, — можешь представлять их, какими захочешь.
 — Разве это правильно? — спросила Никки у Арчи по другому случаю. — Неужели октопауки и вправду не сумели бы оставить свою планету, если бы Предтечи не взяли их с собой в космос?
 — Так говорят легенды В них рассказывается, что почти все наши тогдашние знания были преподаны нам Предтечами.
 Как–то ночью, когда Никки уснула, Ричард и Элли спросили у Арчи о происхождении легенд.
 — Они существуют десятки тысячелетий, — ответил октопаук. — Самые ранние документированные анналы нашего рода содержат многие из повествований, которыми я поделился с вами за эти последние дни… Существует несколько различных мнений относительно их соответствия истине… Синий Доктор полагает, что они в основном верны и, быть может, даже созданы неким рассказчиком из альтернативных, чей гений не был признан при жизни.
 — Если можно верить легендам, — ответил Арчи на другой вопрос Ричарда,
 — много–много лет назад мы, октопауки, были простыми морскими созданиями, которых природа наделила минимальным разумом и сознанием Обследуя нашу генетическую структуру Предтечи обнаружили в ней потенциал; они и преобразили нас за ряд поколений, сделав такими, какие мы есть, еще до Великой Смуты.
 — А что именно случилось с Предтечами? — спросила Элли.
 — Существует множество противоречивых историй Все или почти все Предтечи, обитавшие на первородной планете, которую мы с ними делили, наверняка погибли во время Великой Смуты Некоторые из легенд утверждают, что их колонии в отдаленных звездных системах сумели протянуть еще несколько сотен лет, но в конце концов погибли и они Одна легенда гласит, что Предтечи перебрались в иные, более благоприятные для них звездные системы и стали доминирующей формой разума в Галактике Мы не знаем Можно не сомневаться только в одном: суша нашей первородной планеты действительно оставалась необитаемой многие–многие годы, а когда цивилизация октопауков вновь вышла из воды, никого из Предтеч наши предки не застали.
 Когда дни заточения сменились неделями, четверо обитателей подвала выработали свой ежедневный распорядок