Рама Явленный

Элли распрощалась с Эпониной и обернулась к Николь.
 — Мне будет не хватать тебя, мама Я очень тебя люблю.
 Николь попыталась сохранить душевное равновесие.
 — Я не могла бы даже мечтать о лучшей дочери, — сказала она И обнимая Элли на прощание, Николь негромко шепнула ей на ухо: — Будь осторожна, дело очень серьезное…
 Элли, чуть отстранившись, заглянула в глаза матери и глубоко вздохнула.
 — Знаю, мама, — произнесла она с горечью, — это пугает меня Надеюсь, я не разочарую…
 — Не разочаруешь, — Николь погладила дочь по плечу. — Только помни, что там сверчок говорил Пиноккио. — Элли улыбнулась. — «И пусть совесть всегда ведет тебя».
 — Арчи здесь! — услыхав возглас Никки, Николь взглядом поискала мужа «А где же Ричард? — подумала она в испуге. — Я не попрощалась с ним…» Элли уже шла к двери с двумя рюкзаками.
 Николь едва могла дышать А потом она услышала Патрика:
 — Где же дядя Ричард?
 Ему ответил голос из кабинета:
 — Я здесь.
 Николь побежала туда Ричард сидел на полу, перед открытым рюкзаком посреди кучи электроники Она постояла секунду в дверях, пытаясь отдышаться.
 Услыхав ее шаги, Ричард обернулся.
 — Привет, — сказал он невозмутимо. — А я все еще не могу сообразить, на сколько трансляторов брать деталей.
 — Арчи уже здесь, — тихо проговорила Николь.
 Ричард поглядел на часы.
 — Да, время идти, — произнес он и, собрав электронику, уложил ее в рюкзак Поднявшись, он подошел к Николь.
 — Дядя Ричард, — послышался голос Патрика.
 — Иду, — ответил Ричард. — Сию минуту.
 Когда Ричард обнял Николь, она задрожала.
 — Ну–ну, успокойся… Нам не впервой расставаться.
 Страх настолько овладел Николь, что она не могла говорить Она изо всех сил стремилась быть отважной, но это ей не удавалось: Николь понимала, что в последний раз прикасается к своему мужу.
 Протянув руку к затылку Ричарда, она чуть пригнула его голову, чтобы поцеловать