Рама Явленный

Совещание постановило разместить новую систему в одной из трех производственных «зон» на несколько сотен рабочих дней и лишь после этого вновь вернуться к решению.
 Посреди рабочего дня Ричарда и Арчи–оставили на подтерта вдвоем По просьбе Ричарда, прихватив завтрак и питье, они забрались на страусозавра и в сопровождении пары светляков отправились в тьму и холод Центральной равнины Спешившись, Ричард прошел несколько шагов, протянув вперед руки, и поднял голову к просторам внутри Рамы.
 — А кто среди вас, — спросил Ричард у Арчи, — интересуется всем этим или пытается выяснить значение того, что здесь происходит? — Он повел руками.
 Октопаук ответил, что не понял вопроса.
 — Да понял ты, лукавец, — Ричард улыбнулся. — Только ваши оптимизаторы отвели это время для беседы на другую тему… Арчи, мне хочется поговорить не о вашем Эмбриобанке и не о том, в каком именно инженерном отделении я хотел бы работать, чтобы своим трудом оправдать ресурсы, израсходованные вами для поддержания моей жизни Я хочу поговорить о том, что  на самом деле здесь происходит Почему мы — люди, сети, птицы и вы со всем вашим зверинцем — находимся на этом огромном загадочном космическом корабле, летящем к звезде, которую мы, люди, именуем Тау Кита?
 Арчи молчал, наверное, секунд тридцать.
 — Членам нашего рода в Узле сообщили то же, что и вам: некий высший разум каталогизирует жизненные формы Галактики, особое внимание уделяя космическим путешественникам По его требованию мы укомплектовали типичную колонию и разместили ее внутри этого Рамы, чтобы они могли подробно проследить за нашим видом.
 — Выходит, и вы, октопауки, знаете о происходящем и о том,  кто или  что кроется за всем этим, не больше нас людей?
 — Да, — согласился Арчи. — Скорее всего даже меньше Тех октопауков, что побывали в Узле, сейчас в колонии нет Как я говорил, пауки, обитавшие на Раме II, относились к низшей разновидности Единственной доступной нам информацией об Узле располагает ваша семья… быть может, в сжатом виде она сосредоточена в том небольшом объеме сетчатого материала, который мы содержим в нашем зоопарке.
 — Так, значит… — задумчиво произнес Ричард. — И вы не задаете вопросов?
 — Еще в детстве, — сказал Арчи, — нас приучают не тратить время на вопросы, относительно которых мы не располагаем достаточной информацией.
 Ричард на мгновение умолк.
 — А как вышло, что вы знаете так много о птицах и сетях? — вдруг спросил он.
 — Прости, Ричард, — промолвил Арчи после небольшой паузы, — но сейчас я больше не могу разговаривать с тобой на эту тему… Как ты правильно понял, мы должны обсудить, хочешь ли ты работать в инженерном отделении Эмбриобанка