Рама Явленный

Все смеялись… смеялись…
 — А почему же все обливались? — спросил Патрик.
 — Я уже забыла, — Наи пожала плечами. — Этого каким–то образом требовала церемония… но само переживание, общий смех, даже ощущение того, что ты целиком промокла и тебя вновь окатывают водой… все это я помню в подробностях. — Они вновь умолкли, когда Наи потянулась, чтобы снять карту со стены. — Поэтому я полагаю, что Кеплер и Галилей не будут считать себя землянами, — вслух подумала Наи, тщательно сворачивая карту.
 — Быть может, даже учить их географии и истории Земли всего лишь пустая трата времени.
 — Едва ли Что же еще преподавать нашим детям? К тому же они должны знать, откуда мы родом.
 Из прихожей в гостиную заглянули три юные мордашки.
 — А есть не пора? — спросил Галилей.
 — Подождите немножко, — проговорила Наи. — Ступайте, умойтесь сперва…  Только по очереди ! — крикнула она им вдогонку, услышав общий топот по коридору.
 Наи резко повернулась и поймала на себе взгляд Патрика Она улыбнулась.
 — Сегодня мне было очень приятно твое общество Ты помог мне. — Наи протянула обе руки и взяла ладони Патрика. — Последние два месяца ты всегда помогаешь мне с Бенджи и детьми, — сказала она, глядя прямо в его глаза. — Глупо молчать: я забыла прежнее одиночество, после того как ты стал проводить время с нами.
 Патрик неловко шагнул к Наи, но она твердо остановила его рукой.
 — Не сейчас, — мягко проговорила она. — Еще рано.

 4

 Менее чем через минуту после того, как огромное скопление светляков под куполом Изумрудного города ярким светом оповестило всех о наступлении нового дня, маленькая Никки оказалась в комнате бабушки и дедушки.
 — Уже светло, Нонни Они скоро придут за нами.
 Николь повернулась и обняла внучку.
 — У нас еще осталась пара часов, Никки, — сказала она взволнованной девочке. — Буба еще спит… можешь вернуться к себе в комнату и поиграть, пока мы примем душ.
 Когда разочарованная девочка наконец оставила комнату, Ричард уже сидел, протирая глаза.
 — Никки целую неделю говорила только о сегодняшнем дне, — произнесла Николь. — Она вечно торчит в комнате Бенджи, разглядывая картину Никки и близнецы даже придумали имена всем этим странным животным.
 Николь неосознанно потянулась к щетке для волос, лежавшей возле постели.
 — Почему это детям так трудно дается понятие времени? Хотя Элли сделала для нее календарь и отсчитывала дни один за одним, Никки каждое утро спрашивает меня: «не сегодня ли».
 — Она просто взволнована, как и все, — проговорил Ричард, вставая с постели. — Надеюсь, что мы не будем разочарованы.
 — Как такое может случиться? — ответила Николь. — Синий Доктор утверждает, что нас ждет зрелище, куда более удивительное, чем то, которое мы с тобой видели, когда впервые вступили в город.
 — Итак, увидим наших хозяев во всей красе, — сказал Ричард. — Кстати, ты хоть догадываешься, что празднуют октопауки?
 — По–моему, самый близкий эквивалент тому, что состоится сегодня, — американский День Благодарения 16 . — Октопауки называют его Днем Изобилия… В этот день они празднуют качество своей жизни — так мне объяснял Синий Доктор.
 Ричард вошел было в душ, но высунул оттуда голову обратно в комнату.
 — Как ты полагаешь, не связано ли сегодняшнее приглашение с тем разговором за завтраком… недели две назад?
 — Это когда Патрик и Макс заявили, что хотели бы вернуться в Новый Эдем?
 Ричард кивнул.
 — Наверняка, — ответила Николь. — Мне кажется, октопауки постарались убедить себя в том, что мы полностью довольны пребыванием здесь И приглашение на праздник является попыткой еще плотнее вплести нас в свое общество.
 — Хотелось бы мне поскорей закончить с этим чертовым автопереводчиком Пока я изготовил только две штуки… но они не доведены до конца Второй мы могли бы дать Максу.
 — По–моему, неплохая идея, — бросила Николь, проходя мимо мужа в ванную.
 — Что ты? — спросил Ричард.
 — Решила принять душ вместе с тобой, — усмехнулась Николь, — если только ты еще не состарился настолько, что уже чуждаешься женской компании.
 Джеми вышел из двери ближайшего дома, чтобы сообщить людям о времени прибытия транспорта