Рама Явленный

Разговор за едой был негромок: все не без опаски рассуждали о возможном назначении второго вагона.
 Когда маленький Кеплер невинным голоском предположил, что, быть может, внутри темного вагона находятся Эпонина и Элли, Николь поведала историю о том, как после долгого пребывания у октопауков обнаружила Ричарда в коме Предчувствие несчастья охватило людей.
 — Следует обязательно выставить стражу сегодня ночью, — предложил Макс после обеда, — чтобы они не выкинули какой–нибудь штуки, пока мы спим Берусь отстоять первые четыре часа.
 Патрик и Ричард также вызвались в часовые И, прежде чем улечься спать, все семейство, включая Бенджи и детей, отправилось к краю платформы поглядеть на вагоны.
 — А что же там внутри, ма–ма? — поинтересовался Бенджи.
 — Не знаю, дорогой, — ответила Николь, обнимая сына. — В самом деле не знаю.
 Примерно за час до того, как под куполом снова вспыхнули огни, возвещая наступление утра, Патрик и Макс разбудили Ричарда и Николь.
 — Пошли, — проговорил Макс взволнованно, — вам нужно поглядеть на это…
 В центре главной палаты оказалось четверо больших черных сегментированных созданий: наделенные зеркальной симметрией, формой тела они напоминали муравьев К каждому из трех сегментов членистого тела была прикреплена пара ног и пара гибких сменных конечностей, которыми эти существа на глазах людей деловито возводили какое–то сооружение.
 Картина была удивительная: каждая из змееподобных «рук» обладала гибкостью слоновьего хобота Дополнительным и весьма полезным достоинством этих конечностей было то, что, когда рукой не пользовались, то есть не нужно было что–то поднимать или уравновешивать груз, переносимый с противоположной стороны, она втягивалась в корпус, устроенный на боку существа, и оставалась туго скрученной, пока не потребуется вновь Другими словами, если эти инопланетяне не выполняли никаких дел, рук не было видно, и они не мешали движениям.
 Ошеломленные люди продолжали внимательно разглядывать странные и довольно крупные — два метра в длину и почти метр в высоту — создания Они быстро разгрузили темный вагон, потом оглядели сложенные штабеля и наконец исчезли в тоннеле вместе с поездом Когда инопланетяне отъехали, Макс, Патрик, Ричард и Николь направились к штабелям