Рама Явленный

Мгновение спустя котел остановился, и обработанный материал появился на конвейерной ленте Сегментированный биот–сверчок поместил изготовленную для людей пищу себе на спину и отправился восвояси.
 — Черт побери! — воскликнул Макс, глядя в спину исчезавшему в коридоре за хижиной сверчку. — Но прежде чем его спутники сумели еще что–то добавить к этой мысли, новая группа снабженных руками тележек выгрузила на конвейер толстые длинные стержни, и буквально через минуту котел, только что занятый приготовлением пищи, уже приступил к другому делу.
 — Фантастическое устройство, — проговорил Ричард. — Сложный процесс прерывания, пищевые заказы занимают первое место в очередности приоритетов Не могу поверить…
 — Подожди–ка минуточку, — перебил его Макс, — и повтори все, что ты сказал, но уже по–английски.
 — В нашем убежище есть автоматические подпрограммы перевода команд, я сам создал их много лет назад, когда мы жили здесь, — взволнованно пояснял Ричард. — Николь заказала картошку с куриным мясом и шпинатом, и ее компьютер получил с клавиатуры перечень команд, определяющих сложные органические соединения, которые характеризуют конкретный вид пищевых продуктов Когда мы пришли сюда и я сообщил Николь о нашей готовности, она передала всю эту цепочку команд Их немедленно приняли к исполнению, и мы видели реакцию Хотя здесь работали все обрабатывающие устройства, тем не менее раманский компьютер, управляющий этой фабрикой, установил, что мы запросили еду, и предоставил нашему заказу высший приоритет.
 — По–твоему, дядя Ричард, — проговорил Патрик, — выходит, что управляющий компьютер выключил один из котлов, чтобы он мог изготовить нам пищу?
 — Вот именно, — ответил Ричард.
 Макс отошел в сторонку и принялся рассматривать другие котлы, расположенные в просторном зале фабрики Ричард и Патрик Подошли к нему.
 — Когда я был маленьким мальчиком, лет так восьми или девяти, — начал Макс, — мы с отцом впервые отправились в поход на Озаркское плато, находящееся в нескольких часах ходьбы от нашей фермы Ночь выдалась великолепной; на небе было полно звезд Помню, лежал я на спине в своем спальном мешке и глядел на небо, на эти крошечные мерцающие огоньки… Той ночью мне пришла в голову неожиданная мысль, просто колоссальная для арканзасского деревенского мальчишки