Конец детства

Потом увидел вокруг ржавые, изломанные шахтные механизмы, за ними тянулась вниз по откосу заброшенная железнодорожная ветка В нескольких километрах отсюда, к подножью горы подступал густой лес, а совсем уже в дальней дали поблескивало большое озеро Пожалуй, он очутился где–то в Южной Америке, хотя трудно определить, откуда такое впечатление.
 Забираясь в летательный аппарат, Стормгрен окинул последним беглым взглядом зев шахты и застывших возле нее людей И вот отверстие в серебристой стене затянулось за ним, и со вздохом облегчения он откинулся на знакомом сиденье.
 Не сразу он отдышался настолько, что из глубины души вырвалось короткое:
 — Итак?
 — Сожалею, что не мог вас вызволить раньше Но вы ведь понимаете, очень важно было дождаться, чтобы здесь собрались все руководители.
 — Так вы… — захлебнулся Стормгрен. — Вы что же, все время знали, где я? Если б я думал…
 — Не торопитесь, — сказал Кареллен, — дайте мне хотя бы договорить.
 — Прекрасно, я слушаю, — мрачно процедил Стормгрен.
 Он начал подозревать, что послужил всего–навсего приманкой в хитроумной западне.
 — Некоторое время назад я пустил за вами… пожалуй, можно назвать это устройство «следопытом», — стал объяснять Кареллен. — Ваши недавние друзья справедливо полагали, что я не мог следовать за вами под землей, однако я сумел идти по следу до самой шахты Подмена в туннеле — остроумная проделка, но, когда первая машина перестала отвечать на сигналы, подлог обнаружился, и я вскоре опять вас отыскал А потом просто надо было выждать Я знал, как только они решат, что я потерял вас из виду, они явятся сюда, и я изловлю всех сразу.
 — Но вы же их отпускаете!
 — До сих пор я не мог выяснить, кто именно из двух с половиной миллиардов людей на вашей планете — подлинные главари подполья Теперь, когда они известны, я могу проследить каждый их шаг на Земле и, если понадобится, наблюдать за всеми их действиями до мелочей