Конец детства

И не слышал ни звука, ни хотя бы шелеста в воздухе, значит, только показалось, что корабль так низко, — высота была не меньше километра А потом все здание содрогнулось от удара воздушной волны и где–то со звоном посыпались на пол выбитые стекла.
 За спиной разом заголосили все телефоны, но ван Риберг не шевельнулся Так и стоял, опершись на подоконник, и все смотрел туда, на юг, ошеломленный этой безмерной мощью.


* * *

 Стормгрен говорил, а мысль словно работала на двух уровнях сразу Он пленник этих людей и старается дать им отпор, а в то же время брезжит надежда — вдруг они помогут раскрыть секрет Кареллена? Опасная игра, но, как ни странно, она доставляет истинное наслаждение.
 Больше всего вопросов задавал слепой Просто поразительно, с какой быстротой этот живой ум перебирает все возможности, исследует и отбрасывает все теории, от которых Стормгрен давно уже отказался И вот уэльсец со вздохом откинулся на спинку стула.
 — Это все впустую, — покорно сказал он. — Нам нужно больше узнать, значит, нужно не рассуждать, а действовать.
 Казалось, незрячие глаза в раздумье смотрят прямо на Стормгрена Слепой беспокойно забарабанил пальцами по столу — признак нерешительности, это Стормгрен подметил у него впервые Потом продолжал:
 — Мне немного странно, господин генеральный секретарь, что вы никогда не пробовали разузнать о Сверхправителях побольше.
 — А что я, по–вашему, мог сделать? — холодно спросил Стормгрен, стараясь казаться равнодушным. — Я же вам сказал, из комнаты, где я разговариваю с Карелленом, есть только один выход — и оттуда я прямиком попадаю на Землю.
 — Вот если изобрести какие–то приборы, может, они нам что–нибудь да откроют, — вслух раздумывал тот. — Сам я не ученый, но, пожалуй, мы над этим поразмыслим Если мы вас освободим, согласны вы помочь нам в этом деле?
 — Поймите меня правильно раз и навсегда, — вспылил Стормгрен, — Кареллен стремится объединить человечество, и я палец о палец не ударю, чтобы помогать его врагам