Конец детства

Еще у внешних планет он начал неистово гасить скорость, но даже возле Марса она составляла значительную часть световой Исполинские поля, окружающие земное Солнце, медленно поглощали его инерцию, а позади, на миллионы километров, проводила в небесах огненную черту избыточная энергия звездолета.
 Став старше на полгода, Ян Родрикс возвращался домой, в мир, покинутый им восемьдесят лет назад.
 Теперь он уже не прятался зайцем в тайнике Он стоял позади трех пилотов (недоумевая про себя, зачем нужны сразу трое) и смотрел, как вспыхивают и гаснут знаки на громадном экране, что главенствовал в рубке На экране сменялись краски и очертания, ему непонятные, — надо думать, они означали данные, какие на корабле, построенном людьми, передавались бы циферблатами и стрелками Но порой экран показывал расположение окрестных звезд, и, надо надеяться, уже скоро на нем появится Земля.
 Хорошо вернуться домой, хоть он и положил немало усилий на бегство За минувшие месяцы он стал взрослее Столько он видел, в такой дали побывал — и стосковался по родному, привычному миру Теперь он понимает, почему Сверхправители отгородили Землю от звезд Немалый путь должно еще пройти человечество, прежде чем оно сумеет стать хотя бы малой частью цивилизации, которую он мимолетно увидел.
 Быть может, хотя все в Яне восстает против этой мысли, человечество навсегда останется лишь какой–то низшей породой в подобии зоологического сада на далекой окраине, под надзором Сверхправителей