Город и звезды

Для надлежащего исследования необходимо было проверить как можно больше куполов в надежде отыскать незаблокированный, в который можно было бы войти Если из этого ничего не выйдет… — впрочем, Элвин не собирался раньше времени рассматривать другой вариант.
 Часом позже он столкнулся с ним — и в форме куда более драматической, чем можно было бы себе представить Они успели послать робота по меньшей мере к полудюжине куполов, каждый раз с одним и тем же результатом, пока не наткнулись на сцену, абсолютно не вязавшуюся с этим опрятным, аккуратно запакованным миром.
 Под ними была широкая долина, с немногими разбросанными по ней дразнящими, непроницаемыми куполами В ее центре находился безошибочно распознаваемый рубец от сильнейшего взрыва — взрыва, который разметал осколки на много километров вокруг и выжег в земле пологий кратер.
 А рядом с кратером лежали обломки звездолета.




 21


 Они совершили посадку близ места этой давней трагедии и медленно, сберегая дыхание, направились к возвышавшемуся впереди огромному разбитому корпусу От корабля осталась лишь короткая секция — нос или корма; остальное, судя по всему, было уничтожено взрывом Когда они приблизились к обломкам, в сознании Элвина зародилась мысль, вскоре перешедшая в полную уверенность.
 — Хилвар, — сказал он, ощущая, как тяжело говорить на ходу, — я уверен, что это тот самый корабль, который опускался на первую планету.
 Хилвар кивнул, предпочитая не тратить сил Независимо от Элвина он пришел к той же мысли Хороший наглядный урок неосторожным гостям — подумал он в надежде, что урок этот не пройдет для Элвина даром.
 Они подошли к корпусу и заглянули в открытые внутренние помещения корабля Это смахивало на взгляд внутрь рассеченного надвое огромного здания: полы, стены и потолки, сломанные взрывом, походили на искаженный чертеж корабля в разрезе