Город и звезды

По какой–то причине, которой робот так и не смог им растолковать, корабль, находясь в пределах планетной системы, должен был двигаться медленно — по крайней мере в сравнении с его стремительным бегом сквозь Галактику На то, чтобы добраться до мира, избранного для третьей остановки, ушло почти три часа, и Элвин был слегка удивлен, что вроде бы незначительное межпланетное путешествие должно длиться так долго.
 Он разбудил Хилвара, когда они нырнули в атмосферу.
 — Что ты скажешь об этом? — спросил он, указав на обзорный экран.
 Под ними был сурового вида ландшафт из черных и серых тонов, без следа растительности или других прямых указаний на жизнь Но косвенные свидетельства имелись: невысокие холмы и пологие долины были испещрены идеально точными полусферами, часть которых располагалась в виде сложных, симметричных узоров.
 На последней планете они научились осторожности и, тщательно рассмотрев все варианты, остались высоко в атмосфере, отправив вниз робота Его глазами они увидели, как одна из полусфер приближалась до тех пор, пока робот не завис в метре от совершенно гладкой поверхности без каких–либо деталей.
 Не было ни малейших признаков входов и вообще намеков на предназначение этой конструкции Она была довольно велика — свыше тридцати метров в высоту; некоторые из соседних полусфер оказались еще больше Трудно было представить, что это — здания, ибо пути внутрь или наружу, казалось, отсутствовали.
 После некоторого колебания Элвин приказал роботу двинуться вперед и коснуться купола К его полному изумлению, тот отказался подчиниться Это уже действительно было похоже по меньшей мере на мятеж.
 — Почему ты не выполняешь то, что я тебе говорю? — спросил Элвин, оправившись от растерянности.
 — Запрещено, — пришел ответ.
 — Кем запрещено?
 — Я не знаю.
 — Тогда как… впрочем, оставим это Был ли запрет встроен в тебя?
 — Нет.
 Это исключало одну из возможностей