Город и звезды

Сейчас уже должно было бы установиться равновесие и… ты что, уже улетаешь?
 Его голос звучал просительно; ландшафт продолжал уходить вниз.
 — Улетаю, — сказал Элвин. — Я видел мир совсем без жизни и мир, где жизни слишком много — и не знаю, который из них мне более неприятен.
 Когда путешественники достигли двухкилометровой высоты, планета напоследок удивила их еще раз Они столкнулись с флотилией огромных, дряблых шаров, плывших по ветру С каждой из полупрозрачных оболочек свисали пучки усиков, образуя нечто похожее на перевернутый лес Видимо, некоторые растения, силясь избежать яростных схваток на поверхности, смогли покорить воздух Благодаря чудесам адаптации они научились выделять водород и сохранять его в листьях, и это позволило им подняться до уровня относительно мирных нижних слоев атмосферы.
 Однако было неясно, нашли ли они безопасность хотя бы здесь Их свисавшие вниз стебли и листья кишели целой фауной паукообразных тварей, которые вынужденно проводили всю жизнь, высоко паря над поверхностью планеты и продолжая на своих уединенных воздушных островах вечную борьбу за существование По–видимому, время от времени они вступали в контакт с землей: Элвин увидел, как один из гигантских шаров внезапно сморщился и рухнул с небес Его порванная оболочка играла роль грубого парашюта Любопытно, было ли это случайностью или частью жизненного цикла этих странных существ?
 Пока они ожидали приближения к следующей планете, Хилвар вздремнул