Город и звезды

На ее поверхности не было места тьме: пока она вращалась в лучах Центрального Солнца, шесть прочих, одно за другим, проплывали по ее небесам Теперь Элвину стал вполне ясен смысл предсмертных слов Учителя: «Как чудесно следить за цветными тенями на планетах вечного света».
 Они были уже так близко, что могли различить континенты, океаны, слабую дымку атмосферы В очертаниях материков было что–то загадочное, но вскоре Элвин и Хилвар сообразили, что границы между сушей и водой отличаются необычайно правильной формой Континенты этой планеты были не такими, какими их сотворила Природа Но какой незначительной должна была казаться задача переделки целого мира тем, кто создал его солнца!
 — Да это вообще не океаны! — вдруг воскликнул Хилвар. — Посмотри, на них видны какие–то отметины!
 Лишь когда планета оказалась еще ближе, Элвин смог ясно увидеть то, о чем говорил его товарищ Вдоль границ материков он разглядел размытые полосы и линии, которые располагались на достаточном расстоянии от черты, казавшейся краем моря Это зрелище посеяло в Элвине внезапное сомнение, ибо смысл линий был известен ему слишком хорошо Однажды он уже видел их в пустыне вокруг Диаспара; теперь он понял, что путешествие было напрасным.
 — Эта планета так же суха, как и Земля, — сказал он тоскливо. — Ее вода исчезла; эти полосы — отложения соли от испарившихся морей.
 — Они никогда бы этого не допустили, — ответил Хилвар. — Думаю, что в итоге мы слишком опоздали.
 Разочарование было столь горьким, что Элвин, боясь заговорить, стал молча рассматривать распростершийся перед ним огромный мир С впечатляющей медлительностью планета поворачивалась под кораблем, и ее поверхность величественно вздымалась навстречу