Город и звезды

На глазах у Элвина часть его сложного полупрозрачного тела отвалилась и рассыпалась на множество меньших кусков, которые стремительно рассеялись Существо разваливалось перед их взором Когда полип вновь заговорил, речь его была неустойчивой и улавливалась с трудом.
 — Начинается новый цикл, — выговорил он дрожащим шепотом.
 — Не ожидали так скоро… осталось лишь несколько минут… слишком большое возбуждение… больше не можем держаться вместе…
 Элвин и Хилвар с испугом и изумлением уставились на существо Хотя происходившее и соответствовало его природе, видеть разумное существо в состоянии, похожем на смертные муки, было неловко Они также чувствовали тайную вину, пусть без особых оснований — ведь не имело значения, когда полип начнет новый цикл Но они догадывались, что именно необычная активность и возбуждение, вызванные их появлением, привели к этой преждевременной метаморфозе.
 Элвин понял, что он должен действовать быстро, иначе случай будет упущен — на годы, а может быть и на века.
 — Что вы решили? — воскликнул он. — Идет ли робот с нами?
 В течение томительной паузы полип пытался заставить свое растворяющееся тело повиноваться Речевая диафрагма затрепетала, не издавая звуков Тогда, словно в безнадежном прощании, он слабо помахал тонкими щупальцами и уронил их в воду, где те мгновенно отделились и уплыли в озеро Трансформация завершилась в несколько минут