Город и звезды

Ты можешь довериться мне: я ничего не возьму у тебя без разрешения.
 — Что мне нужно сделать? — осторожно спросил Элвин.
 — Пожелай принять мою помощь… смотри мне в глаза… и обо всем забудь, — скомандовала Серанис.
 Элвин так и не понял, что произошло потом Все его чувства полностью отключились, и позднее он не мог вспомнить, как приобрел знания, оказавшиеся в его голове.
 Он мог видеть прошлое — но не вполне отчетливо, подобно тому, как стоящий на высокой вершине смотрит на туманную равнину Он узнал, что Человек не всегда был городским жителем и что с тех пор как машины освободили его от черной работы, наступило вечное соперничество двух разных типов цивилизации В Века Рассвета городов было великое множество, но значительная часть человечества предпочитала жить в относительно малых сообществах Всеобъемлющая транспортная система и мгновенная связь обеспечивали им все необходимые контакты с остальным миром, и они не чувствовали необходимости жить в массе себе подобных.
 На первых порах Лис мало отличался от сотен сходных общин Но постепенно, в течение веков, он развился в независимую культуру, по своему уровню превосходившую едва ли не все, что когда–либо было создано человечеством Это была культура, основанная главным образом на прямом использовании умственной энергии, что отличало ее от других обществ, все более и более опиравшихся на машины.
 Тысячелетиями росла пропасть между Лисом и городами, развивавшимися в различных направлениях Мост через нее был наведен лишь во времена великого кризиса: когда Луна падала, ее уничтожение осуществили именно ученые Лиса То же было при обороне Земли от Пришельцев, отбитых в последней битве при Шалмиране.
 Это великое испытание исчерпало силы человечества: один за другим города умирали, и пустыня накатывалась на них