До Эдема

Оно простерлось черным зеркалом в складке между холмами, и дальний берег терялся в вечном тумане, а над поверхностью извивались и плясали призрачные вихри пара «Не хватает только Харона, готового перевезти нас на ту сторону, — сказал себе Джерри. — Или Туонельского лебедя, чтобы он величественно плавал взад–вперед, охраняя врата преисподней…»
 Но как ни взгляни, это чудо: впервые человек нашел на Венере воду в свободном состоянии! Хатчинс уже стоял на коленях, будто задумал молиться Впрочем, он всего–навсего собирал капли драгоценной влаги, чтобы рассмотреть их через карманный микроскоп.
 — Что–нибудь есть? — нетерпеливо спросил Джерри.
 Хатчинс покачал головой.
 — Если что и есть, слишком мелкое для этого прибора Вот вернемся на корабль, там я получше все разгляжу. — Он запечатал пробирку и положил ее в контейнер любовно, как геолог — золотой самородок Быть может (и скорее всего), это самая обыкновенная вода Но возможно также, что это целый мир, населенный неведомыми живыми созданиями, только–только ступившими на долгий, длиной в миллиарды лет, путь к разумной жизни.
 Пройдя с десяток ярдов вдоль озера, Хатчинс остановился так внезапно, что Гарфилд едва не натолкнулся на него.
 — В чем дело? — спросил Джерри. — Что–нибудь увидели?
 — Вон то черное пятно, словно камень… Я его приметил еще до того, как мы вышли к озеру.
 — Ну, и что с ним? По–моему, ничего необычного.
 — Мне кажется, оно растет.
 После Джерри всю жизнь вспоминая этот миг Слова Хатчинса не вызвали у него никакого сомнения, он был готов поверить во что угодно, даже в то, что камни растут Чувство уединенности и таинственности, угрюмое черное озеро, непрерывный рокот далеких гроз, зеленый свет полярного сияния — все это повлияло на его сознание, подготовило к приятию даже самого невероятного Но страха он пока не ощущал.
 Джерри взглянул на камень