Космическая Одиссея 2061 года

Ничего тогда не произошло, и все–таки с того момента он был уверен, что Крис в безопасности и что он снова увидит его.
 – Нет, – медленно произнес он. – Я так и не получил никакого ответа.
 В конце концов, это вполне могло оказаться сном.




 Часть VIII
 Царство серы



 Глава 58
 Лед и пламя

 До наступления эпохи исследования планет в конце XX века вряд ли нашлись бы ученые, считающие, что на мире, таком удаленном от Солнца, может существовать жизнь И тем не менее на протяжении полумиллиарда лет в скрытых морях Европы кипела жизнь не менее разнообразная, чем в земных морях.
 До вспышки Юпитера слой льда защищал эти океаны от космического вакуума Почти всюду толщина льда измерялась километрами, но были места, где он трескался и расходился И тогда здесь начиналась короткая схватка между двумя непримиримо враждебными стихиями, соприкосновение которых было невозможно на любом другом небесном теле Солнечной системы Схватка между Морем и Открытым Космосом неизбежно заходила в тупик: вода, соприкоснувшись с холодной пустотой, начинала кипеть и замерзать, образуя ледяную броню.
 Моря Европы давным–давно промерзли бы до самого дна, если бы не влияние Юпитера, расположенного поблизости Его притяжение постоянно меняло форму ядра этого маленького мира; силы, вызывающие конвульсии Ио, действовали и здесь, хотя с гораздо меньшей свирепостью Война между планетой и ее спутником, идущая с переменным успехом, пробуждала подводные толчки и обвалы, с необычайной скоростью проносящиеся по далекому дну.
 Среди этих глубинных равнин были рассеяны бесчисленные оазисы, каждый из которых распространялся на несколько сот метров вокруг огромного количества трещин и разломов, через которые из недр спутника извергались минеральные рассолы Осаждая содержащиеся в них химические вещества на перепутанной массе труб и кратеров, они создавали иногда естественные подобия разрушенных замков или кафедральных соборов, из которых выливалась черная кипящая жидкость, медленно пульсирующая, будто гонимая толчками какого–то могучего сердца И подобно крови, эта жидкость несла с собой жизнь.
 Ее тепло заставляло отступать смертельный холод, просачивающийся сверху, и образовывало теплые острова на морском дне