Космическая одиссея 2001 года

Его занесло на Центральную Узловую Станцию Галактики.

 Глава 42
 Чужое небо

 Далеко впереди снова стали смутно проступать стены шахты, озаряемые слабым светом, просачивавшимся откуда–то из невидимого еще источника И вдруг черная тьма мгновенно оборвалась, и капсула вылетела в небо, усыпанное ярчайшими звездами.
 Боумен вновь очутился в привычном, обыкновенном космическом пространстве, но с первого взгляда понял, что унесен на сотни световых лет от Земли Он даже не пытался найти хоть одно из тех созвездий, которые с незапамятных времен были знакомы и близки человеку; вероятно, ни одну из звезд, блиставших сейчас вокруг него, не удалось бы увидеть с Земли невооруженным глазом.
 Почти все эти звезды были сосредоточены в сияющей ленте, которая опоясывала небо; лишь кое–где черными клочьями ее прорезали скопления космической пыли.
 Звездная лента была похожа на Млечный Путь, только в десятки раз ярче Может быть, это наша Галактика, подумал Боумен, но видит он ее с другой точки, очень близкой к ее ядру, в котором теснятся друг к другу сверкающие звезды.
 Хорошо, если это она и есть — все же не так далеко от родной Земли… Но нет, было бы просто ребячеством на это надеяться Солнечная система так невообразимо далека, что уже все равно — в своей ли он Галактике или в самой отдаленной из всех, когда–либо уловленных телескопом.
 Он перевел взгляд вниз, на планету, от которой улетел, и испытал новое потрясение Внизу уже не было ни гигантского «граненого» мира, ни какого–либо подобия Япета! Там не было ничего — только исчерна–черное пятно среди звезд, зиявшее словно дверь из темной комнаты, распахнутая в еще более темную ночь И сейчас же у него на глазах «дверь» закрылась Не отдалилась от него, нет, а постепенно заполнилась звездами, словно то была прореха в пространстве и ее залатали… Он остался один, совсем один, в этом чуждом небе.
 Капсула медленно разворачивалась, и взгляду Боумена открывались все новые чудеса Сперва он увидел шарообразный сгусток звезд — чем ближе к центру, тем гуще они теснились, так что сердцевина была уже совсем слитным сверкающим пятном