Большая глубина

В Отделе китов до сих пор вспоминали, как в 2022 году старший смотритель Кирхер вошел в огромный водозаборник охлаждающей рубашки атомного котла, который снабжал энергией половину Южной Америки В одном из фильтров расшаталась решетка, и ее можно было укрепить только вручную Обвязавшись вокруг пояса крепкими канатами, чтобы самого не затянуло, Кирхер нырнул в ревущую тьму Он выполнил задачу и вернулся невредимый, но больше никогда не работал под водой.
 Пока что на долю Франклина выпадали только самые заурядные дела, ничего похожего на то, что испытал Кирхер, и он не знал, как поведет себя в подобном случае Проще всего, если риск окажется чрезмерным, отказаться — это и в контракте обусловлено Но «пункт о самоубийстве», как его насмешливо называли, был фактически мертвой буквой Смотритель, который без самой крайней нужды ссылался на него, не навлекал на себя гнева начальства, но товарищи его после этого не жаловали.
 Только на пятом году своей достаточно напряженной, но в общем–то довольно однообразной работы Франклин получил поручение, выходящее за пределы его прямого долга Зато дело было таким, что с лихвой вознаграждало его за долгое ожидание.

 Глава 14

 Главный бухгалтер бросил на стол свои таблицы и карты и победоносно взглянул над архаичными очками на горстку слушателей.
 — Как видите, джентльмены, — сказал он, — всякие сомнения исключены В этом районе, — он еще раз ткнул пальцем в карту, — убыль кашалотов ненормально велика