Юпитер Пять

Забыв, что все радиофоны настроены на одну волну, я завопил:
 — Профессор, по–моему, это вовсе не планета! Это космический корабль.
 И тут же смолк, чувствуя себя последним дураком Секунду царила напряженная тишина, затем она сменилась нестройным гулом — все заговорили разом Тем не менее я разобрал голос профессора Форстера и сразу понял, что он удивлен и доволен.
 — Совершенно верно, Джек На этом корабле «культура X» прибыла в солнечную систему.
 Кто–то — кажется, Эрик Фултон — недоверчиво хмыкнул.
 — Это фантастика! Корабль поперечником в тридцать километров!
 — Уж вы–то должны в этом разбираться, — заметил профессор неожиданно кротко. — Представьте себе, что какая–то цивилизация задумала пересечь межзвездное пространство —  как решить задачу? Только так: собрать в космосе управляемый планетоид, хотя бы на это ушло не одно столетие Ведь надо обеспечить несколько поколений всем необходимым, поэтому корабль должен быть самостоятельным миром, отсюда такие размеры Кто знает, сколько солнц они облетели, прежде чем нашли наше и кончились их поиски? Наверно, у них были и другие корабли, поменьше, чтобы спускаться на планеты, база же в это время оставалась где–нибудь в космосе Они выбрали эту орбиту вокруг самой большой планеты, где можно было спокойно оставить корабль на веки вечные — или до той поры, пока он не понадобится опять Простейшая логика: если пустить базу вокруг солнца, со временем притяжение планет изменит ее орбиту настолько, что потом не отыщешь Здесь же ничего подобного произойти не могло.
 — Скажите, профессор, — спросил кто–то, — вы все это знали еще до начала экспедиции?
 — Предполагал. — Такой вывод подсказывали все факты