Солнечный ветер

Пластиковый кофейник уже согрелся на электроплитке, когда уединение Мертона было нарушено голосом радиста с коммодорского катера.
 — Доктор Мертон? Если вы не заняты, с вами хотел бы поговорить Джереми Блер.
 Блер слыл одним из самых умных комментаторов; Мертон не раз выступал в его программах.
 — Согласен, — ответил он.
 — Здравствуйте, доктор Мертон, — немедля вступил комментатор. — Рад, что вы можете уделить нам несколько минут Позвольте вас поздравить — похоже, вы идете впереди.
 — Об этом пока слишком рано судить, — осторожно отозвался Мертон.
 — Скажите, доктор, почему вы решили вести яхту в одиночку? Потому что до вас этого никто не делал?
 — А разве это не уважительная причина? Но дело, конечно, не только в этом. — Он помолчал, подбирая слова. — Вы знаете, как сильно ход солнечной яхты зависит от ее массы Второй человек да еще все запасы для него — это лишних пятьсот фунтов, которые могут решить исход гонок.
 — Вы вполне уверены, что справитесь с «Дианой»?
 — Достаточно уверен, для этого я и установил автоматы Моя главная задача — следить и принимать решения.
 — Но ведь какой парус — две квадратные мили! Просто не верится, чтобы один человек мог управляться с такой махиной!
 Мертон рассмеялся:
 — Почему? Эти две квадратные мили дают максимальную тягу десять фунтов Ее можно одолеть одним мизинцем.
 — Ну ладно, спасибо, доктор Желаю успеха Я еще свяжусь с вами.
 Комментатор выключился, а Мертон ощутил запоздалую неловкость Ведь он сказал не всю правду, а Блер достаточно проницателен, чтобы понять это.
 Есть еще одна причина, почему он сейчас один здесь, в космосе.
 Почти сорок лет он работал с бригадами по сто, даже по тысяче человек, создавая самые сложные двигательные аппараты, какие когда— либо видел свет Последние двадцать лет он руководил конструкторским бюро и видел, как его творения взмывают к звездам