Рама II

После двух часов напряженной работы генерал вышел в тоннель — минут за пять до этого разговора Отсутствие генерала вдруг обеспокоило коллег.
 — В ванную пошел, наверное, — сказал Ричард.
 — А если заблудился? — проговорила Николь.
 Отправившись ко входу в Белую комнату, Ричард крикнул в коридор.
 — Эй, Майкл О'Тул! С вами все в порядке?
 — Да, — раздался голос со стороны лестницы. — Не могли бы вы с Николь подойти ко мне на минутку?
 — Что случилось? — спросил Ричард через несколько секунд, когда они с Николь присоединились к генералу у подножия лестницы.
 — Кто построил все это? — О'Тул обратил глаза к высокому потолку над собой. — Зачем все это сделано?
 — Неизвестно, — нетерпеливо ответил Ричард. — Не думаю, чтобы нам удалось понять это в ближайшие несколько минут или даже часов Может быть, лучше поработаем…
 — Выслушайте меня, — твердо перебил его О'Тул. — Я должен обсудить этот вопрос, прежде чем мы продолжим. — Ричард и Николь, примолкнув, слушали генерала. — Мы с вами сломя голову кинулись предупреждать тот разум, что управляет кораблем Предположим, что мы сумеем это сделать, и Рама предпримет меры, чтобы защитить себя Как узнать, правильно мы поступаем? Не предаем ли мы свой собственный род?
 Генерал О'Тул обвел рукой просторную полость, в которой находился.
 — Всему этому должны быть причины, здесь чувствуется неведомый нам грандиозный план Зачем они оставили копии вещей первой экспедиции в Белой комнате? Почему рамане пригласили нас вступить с ними в контакт? Кто или что есть птицы и октопауки? — Он покачал головой, раздираемый всеми не имеющими ответа вопросами. — Да, я испытывал неуверенность, когда речь зашла о разрушении Рамы, но я в равной степени сомневаюсь, стоит ли нам посылать предупреждение Что, если из–за предпринятых нами действий Рама избежит ядерной атаки, но уничтожит Землю?
 — Майкл, это весьма маловероятная перспектива Первый Рама проплыл через Солнечную систему…
 — Минуточку, Николь, если ты не против, — мягко прервал ее Ричард. — Позволь мне попытаться ответить генералу.
 Он подошел к О'Тулу и положил руку ему на плечо.
 — Майкл, с самого начала нашего знакомства меня более всего потрясла в вас способность различать вопросы, на которые мы можем дать точный логичный и научный ответ, и вопросы, к которым сложно даже подступить У нас нет никакой возможности постичь, что сейчас думает и делает Рама