Рама II

После следующей пары команд изображение на экране сменилось Цилиндр стал уменьшаться, наконец стянулся в точку Концентрические окружности вокруг него тоже уменьшились в размере Наконец, с правой стороны экрана появились точки — всего шестнадцать.
 — Но откуда ты знаешь, что это боевые ракеты? — удивилась Николь, показывая на крохотные огоньки.
 — Я этого не знаю Мне известно лишь то, что эти объекты находятся на прямой между Землей и Рамой Возможно, перед ними мирное посольство, только что–то не верится.
 — Сколько еще осталось? — спросил О'Тул.
 — Трудно сказать точно, — ответил после паузы Ричард. — По–моему, первая окажется здесь через восемнадцать или двадцать часов Они разошлись шире, чем я мог предположить Если мы проследим за ними с часок, можно будет точнее оценить время встречи.
 Генерал О'Тул присвистнул и, помолчав несколько секунд, заговорил:
 — Ричард, прежде чем мы попробуем разъяснить этому кораблю, что он вот–вот подвергнется ядерному нападению, можете ли вы ответить на один простой вопрос?
 — Постараюсь.
 — Почему вы считаете, что Рама способен защитить себя от приближающихся ракет, даже если мы сумеем предупредить его об опасности?
 Последовало долгое молчание, наконец Ричард проговорил:
 — А вы помните, Майкл, наш разговор о религии, когда мы летели с вами из Лондона в Токио?
 — Это когда я читал Евсевия?
 — Кажется Вы тогда начали рассказывать мне о ранней истории Христианства… Тогда посреди разговора я вдруг спросил вас, почему вы верите в Бога