Рама II

«Забавно, — размышляла Николь, внутренне поеживаясь. — Оно могло бы иметь любую форму, но какое отклонение психики его создателей сказалось на выборе именно этой…"'
 — А что это за странное хитроумное приспособление там наверху? — поинтересовался Ричард у О'Тула.
 Хмурясь, генерал поглядел на незнакомый предмет в самом центре освещенного пятна.
 — Не знаю, — признался он. — Я такого не видел. — Он выбрался из транспорта Ричард и Николь последовали за ним.
 Приблизившись к бомбе, генерал О'Тул принялся изучать странное приспособление, оказавшееся над числовой клавиатурой Уголками к поверхности устройства была прикреплена большая плоская пластина Из–под нее, как показалось О'Тулу, выступали десять крохотных плунжеров Наблюдение генерала подтвердилось чуть ли не через секунду, когда один из них выдвинулся, нажав на цифру «5» на клавиатуре внизу; «5» быстро сменила «7», затем последовало еще восемь цифр, зажегся зеленый огонек, извещающий об успешном прохождении первых десяти цифр кода.
 Через какие–то секунды аппарат вновь ввел еще десять цифр, снова вспыхнул зеленый огонек О'Тул в ужасе замер «Боже, — подумал он, — это же мой код! Они каким–то образом…» Впрочем, он немного успокоился, когда после третьего десятка цифр зажегся красный огонек — набранные цифры коду не соответствовали.
 — Очевидно, — некоторое время спустя ответил О'Тул на вопрос Ричарда, — они сляпали это приспособление, чтобы в мое отсутствие расшифровать код Пока они узнали только два десятка цифр, но я уже испугался… — О'Тул умолк, побуждаемый к молчанию целой бурей чувств.
 — Значит, они полагали, что вы не вернетесь, — деловым тоном произнесла Николь.
 — Если это дело рук Хейльмана и Яманаки, — отозвался О'Тул, — едва ли можно вообще исключить возможность того, что такое устройство соорудили внеземляне… или даже биоты.
 — Вряд ли, — возразил Ричард. — Слишком уж грубая работа.
 — В любом случае, — проговорил О'Тул, извлекая инструменты из ранца, — рисковать я не собираюсь.
 В другом конце прохода уже ближе к «Ньютону» О'Тул, Уэйкфилд и де Жарден обнаружили вторую бомбу, оснащенную таким же приспособлением Они проследили за одной из попыток определить код — неудачной, ошибка произошла на третьем десятке, — а потом обезвредили и эту машинку