Рама II

Я написал, что на одной из моторок отправляюсь в Нью–Йорк.
 — Наверное, они помнят, что на геликоптере в городе нигде не сядешь и, быть может, тоже поплыли на лодке.
 — Даже не попытавшись разыскать нас с геликоптера? Едва ли, — обратившись к морю, Ричард принялся искать взглядом парус.
 — Лодку! Лодку!!! Полцарства за лодку! — Николь рассмеялась, но Ричард сумел только изобразить нечто напоминающее улыбку. — На складе в лагере «Бета» два человека соберут лодку менее чем за тридцать минут, — раздраженно бросил он. — Черт возьми, что их там держит?
 В порыве раздражения Ричард включил передатчик.
 — Эй вы, типы! Если кто–нибудь сейчас возле Цилиндрического моря — отзовитесь И поживее сюда Мы устали ждать вас на этой стене.
 Ответа не было Николь опустилась на стену.
 — Что ты? — спросил Ричард.
 — Мне кажется, хватит того, что ты достаточно волнуешься за нас обоих И я уже устала махать руками. — Она поглядела за Цилиндрическое море и с тоской произнесла. — Куда проще было бы перелететь на ту сторону.
 Наклонив к плечу голову, Ричард взглянул на нее.
 — Великолепная идея, — проговорил он через несколько секунд, — почему она не пришла нам в голову раньше? — Тут же сел и принялся что–то вычислять на компьютере. — Трус умирает множество раз, — бормотал он, — но отважный лишь раз узнает вкус смерти.
 Николь только оставалось глядеть, как ее друг отчаянно выстукивает на клавиатуре.
 — Что это ты делаешь, милый? — спросила она, заглянув через плечо на экран компьютера.
 — Три! — выкрикнул он, закончив подсчеты. — Хватит и трех, — Ричард поглядел на изумленную Николь. — А теперь я расскажу тебе о самом сумасбродном плане в истории межпланетных полетов.
 — Давай, — улыбнулась она с некоторым сомнением.
 — Сейчас мы свяжем для себя упряжь и птицы перенесут нас через Цилиндрическое море.
 Николь несколько секунд просто глядела на Ричарда.
 — Предположим, упряжь мы сумеем сделать, — без особого энтузиазма проговорила она, — но как уговорить на это птиц?
 — Надо убедить их в том, что это нужно в их же собственных интересах, — отвечал Ричард. — Или же чем–то припугнуть… Не знаю, сама подумай, как это сделать.
 Николь была настроена скептически.
 — Во всяком случае, — продолжил Ричард, хватая ее за руку и потянув за собой со стены, — лучше так, чем стоять здесь, ожидая геликоптер или лодку.
 Никаких признаков спасательного отряда не появилось и через пять часов Ричард оставил Николь на стене, а сам вновь спустился в Белую комнату, чтобы проверить показания видеодатчиков Вернулся он с новостями — похоже, те человеческие фигуры были замечены им возле лагеря «Бета», — однако этот самый кадр все–таки был недостаточно четок Как они решили, Николь каждые полчаса повторяла вызов по коммуникатору Ответа не было.
 — Ричард, — проговорила она, пока тот возился с графикой, — почему, как ты думаешь, они спускались по лестнице?
 — Откуда мне знать? Или лифт сломался, или чинить некому.
 «Странно, — размышляла Николь. — Что именно меня беспокоит во всем этом?.