Рама II

Они просят, чтобы мы определили размеры куба.
 И Ричард ввел цепочку команд с помощью клавиш, обозначавших цифры и буквы.
 — Ну а теперь, — он повернулся лицом к Николь, — если я ничего не напутал, минут через десять мы получим куб из такого же материала, как и этот шар.
 Ожидая, они жевали новую дыню Вкус ее не изменился «Бифштекс с картошкой, в это трудно поверить», — думала Николь, когда в полуметре от пола кусок стены расступился и в образовавшемся зазоре появился черный куб.
 — Подожди, не бери его, — обратился Ричард к заинтересовавшейся Николь.
 — Посмотри сюда! — он посветил фонариком в темноту за кубом. — Там за стенами пустота, — проговорил он, — но этот тоннель ведет к фабрикам, настолько совершенным, что нам и не понять этого Представь себе! Они способны сделать по заказу любую вещь.
 Николь начала понимать причины восторга Ричарда.
 — Теперь мы в какой–то мере можем определить собственную судьбу, — продолжал он. — Если я сумею быстро понять код, мы сможем заказать еду, возможно, и все необходимое, чтобы построить лодку.
 — Только без стучащего мотора, — съехидничала Николь.
 — Обойдемся без мотора, — согласился Ричард и, доев дыню, вновь обратился к клавиатуре.
 Николь уже начинала тревожиться: за целый раманский день Ричард совершил лишь одно открытие После тридцати восьми часов труда — за все это время он проспал только восемь — Ричард научился получать новый материал Теперь он умел изготовлять легкие черные предметы из материала, по плотности близкого к бальсовой древесине, и тяжелые черные предметы словно из дуба или сосны Работа изматывала его И он не мог или не хотел разделить ее с Николь.
 «Что, если ему просто повезло? — говорила себе Николь, подымаясь по лестнице для утренней прогулки. — Что, если эта система умеет изготавливать только два вида черных предметов?» Потеря времени не могла не беспокоить ее До встречи с Землей оставалось только шестнадцать дней