Рама II

Мы приступаем к поискам, не дожидаясь вашего мнения.
 Николь паковала ранец с медикаментами и корила себя —  как она не догадалась, что Такагиси решит совершить прощальный визит в Нью–Йорк «Новая твоя ошибка, — ругала себя Николь. — Теперь остается лишь подготовить все необходимое, что может потребоваться, когда его найдут».
 Она назубок помнила все, что положено иметь с собой, но тем не менее решила сэкономить на воде и еде, чтобы прихватить то, что может понадобиться больному или раненому Такагиси Искать японского ученого ей придется в компании этой парочки Подобная перспектива не радовала Николь, однако ей и в голову не пришло, что такие спутники могли подобраться вполне преднамеренно Об интересе Такагиси к Нью–Йорку знали все А раз так — неудивительно, что именно Браун и Сабатини сопутствуют ей в главной области поисков.
 Уже перед тем как выйти, Николь заметила у входа Ричарда Уэйкфилда.
 — Можно войти? — спросил он.
 — Конечно, — ответила Николь.
 Он вошел внутрь, обнаружив необычную для него неуверенность… пожалуй, даже смущение.
 — В чем дело? — спросила Николь, нарушив неловкое молчание.
 Уэйкфилд улыбнулся.
 — Ну, — проговорил он кротким тоном, — несколько минут назад мне пришла в голову неплохая мысль Может быть, вам она покажется глупостью или детством… — Николь заметила какой–то предмет в правой руке Уэйкфилда. — Я кое–что принес вам, — продолжил он. — Талисман на счастье Мне подумалось, что будет лучше, если в Нью–Йорке с вами окажется спутник.
 И космонавт Уэйкфилд разжал ладонь, на ней оказалась фигурка принца Хэла.
 — Можете мне говорить что угодно о мужестве, решимости и всем прочем, однако иногда важна и чуточка удачи.
 Николь вдруг растрогалась Взяв небольшую фигурку из руки Уэйкфилда, она с восхищением стала разглядывать ее.
 — А нет ли у принца каких–нибудь особенных талантов, о которых мне следует знать? — спросила она с улыбкой.
 — О, да, — просиял Ричард. — Он любит проводить вечера в трактирах за шутливой беседой с толстыми рыцарями и всякой недостопочтенной публикой