Рама II

В двух километрах от них Франческа провела камерой вдоль трех маршей, остановила объектив на двух фигурках, скрестя ноги усевшихся на площадке Издалека Янош и Ричард ничем не отличались от пары орлов в гнезде на отдаленной горной вершине.
 Лифт «Альфа» был собран и готов к испытанию.
 — В честь окончания трудового дня вам предоставлено право открыть движение, — проговорил Ричард, — учитывая вашу любезную помощь. — Они стояли в самом низу — там, где тяготение уже было полным Тридцать тысяч ступеней лестницы возносились над головой и исчезали в беспросветной тьме На Центральной равнине уже работал сверхлегкий мотор и автономный переносный источник энергии для кресельного лифта Космонавты на собственных спинах доставили блоки электрической и механической подсистем в разобранном виде; на сборку ушло меньше часа.
 — Легкие кресла не присоединены к тросам, — поучал Уэйкфилд Франческу.
 — Для присоединения кресел на каждом из них располагается специальный механизм, обхватывающий трос Таким образом можно обойтись небольшим количеством сидений.
 Франческа нерешительно уселась в пластиковое сооружение, первое в ряду подобных ему пластиковых корзинок, свисавших с бокового троса.
 — А вы уверены, что подъем пройдет без приключений? — спросила она, вглядываясь во тьму.
 — Конечно, — рассмеялся Ричард. — Все будет как на тренировках Я поеду в следующем кресле, только через минуту — примерно в четырехстах метрах за тобой На весь подъем снизу доверху уходит сорок минут Средняя скорость — двадцать четыре километра в час.
 — Я должна сидеть спокойно, — вспоминала Франческа, — ничего не делать, держаться руками и не забыть включить автономную дыхательную систему за двадцать минут до окончания подъема.
 — Не забудь пристегнуться, — улыбнувшись, напомнил ей Уэйкфилд. — Если бы кабинка замедляла движение или останавливалась на самом верху, где ты не имеешь веса, инерция могла бы сбросить едущих позади прямо в пустоту Рамы. — Он улыбнулся. — Но подъемник неслучайно расположен на лестнице — в случае любой неисправности всегда несложно выбраться из корзины и самостоятельно добраться вверх по лестнице к ступице.
 Ричард кивнул, и Янош Табори включил мотор