Пески Марса

Двигатели ремонтировали несколько часов, и путешественники решили тем временем понаблюдать за марсианами в естественных условиях.
 Именно тогда разгадал Гибсон их тайну.
 В далеком прошлом они, по–видимому, дышали кислородом и до сих пор нуждались в нем Добывать кислород из почвы они не могли; зато его добывали растения, служившие им пищей Гибсон быстро обнаружил, что в пупырышках содержится кислород под довольно высоким давлением.
 Замедлив до предела свои жизненные процессы, марсиане ухитрились установить союз — почти симбиоз — с растениями, которые в полном смысле слова стали необходимы им как воздух Равновесие было неустойчивым: любая катастрофа могла нарушить его, но условия на Марсе давно не менялись, и оно держалось долго, пока не вмешался человек.
 Ремонт затянулся, и в Порт–Скиапарелли они попали только через трое суток после вылета из Порт–Лоуэлла Жители среднего по величине марсианского города (немногим меньше тысячи человек) размещались под двумя куполами на широком плоскогорье Своим месторасположением город был обязан исторической ошибке — именно здесь произошла первая высадка на Марс Только через несколько лет решили перенести центр тяжести в Порт–Лоуэлл и законсервировать Порт–Скиапарелли.
 Маленький город во многих отношениях был копией своего более сильного и более современного соперника На его долю выпали геологические (точнее, аэрологические) изыскания и исследования близлежащих районов И жители простить себе не могли, что Гибсон с товарищами набрели на величайшее в истории Марса открытие так близко от них.
 Этот визит почти парализовал нормальную жизнь города — куда бы ни пошел Гибсон, на его пути собирались толпы