Одержимые

Когда–то, при первых посадках на планеты, Стая чуть было не погибла, но теперь она научилась сжимать тончайшую ткань своего тела в крохотный, плотно сбитый комок — невероятное искусство, достигнутое ценой бесконечных упражнений.

 Понемногу ее скорость падала, пока, наконец, Стая не повисла между небом и землей.
 Долгие годы Стая плавала от полюса к полюсу на ветрах стратосферы, а беззвучные залпы зари гнали ее на запад, прочь от поднимающегося солнца И всюду она замечала жизнь, но нигде — разум Обитатели планеты ползали, летали, прыгали, но никто из них не мог ни говорить, ни строить Возможно, через десять миллионов лет здесь и появятся существа, которыми Стая сможет завладеть и управлять, пока же ничто не говорило об этом

Стая не могла даже предположить, какой из бесчисленных организмов, обитавших на планете, унаследует будущее, а без такого хозяина она была ничем — обычная схема электрических зарядов, матрица порядка и самосознания в хаосе Вселенной Сама Стая не могла управлять материей, но, овладев сознанием живых существ, она приобретала неограниченные возможности.

 Планета уже не однажды изучалась космическими пришельцами, но столь острая необходимость в этом возникла впервые Стая находилась перед мучительным выбором: она могла вновь начать изматывающие скитания в надежде отыскать наконец лучшую планету, а могла и остаться здесь, ожидая появления пригодной для ее целей расы.

 Подобно стелющемуся в тени туману витала она в воздухе, послушная воле изменчивых ветров, невидимкой проплывала над неуклюжими, безобразными рептилиями, наблюдая, запоминая, анализируя, стараясь определить их будущее Но ей не на ком было остановить свой выбор: ни в одном из этих существ не был виден пробуждающийся разум А покинь Стая этот мир в поисках другого, она могла тщетно рыскать по Вселенной до скончания времен.
 Наконец Стая приняла решение