Молот господень

Бегун из МТИ — черная лошадка по имени Роберт Стил — все еще не прибыл на старт, и ему грозила дисквалификация, если он не появится в течение ближайших десяти минут Это могло оказаться преднамеренной акцией, задуманной с целью внести беспорядок в соревнования или предотвратить слишком тщательную проверку экипировки участника, хотя подобный шаг вряд ли вызвал бы разногласия в последний момент.
 — Как дыхание? — спросил тренер Сингха, когда шлем был герметично закрыт.
 — Совершенно нормальное.
 — Постарайся сейчас не напрягаться Если возникнет необходимость, регулятор сможет увеличить подачу кислорода в десять раз Теперь зайди в воздушный шлюз и подвигайся…
 — Команда МТИ только что прибыла, — объявил комментатор МОК по общей радиосети. — Марафон начнется через пятнадцать минут.
 — Подтвердите, пожалуйста, готовность, — прошелестел голос судьи на старте в самое ухо Роберта Сингха. — Номер один?
 — Все в порядке.
 — Номер два?
 — Да.
 — Номер три?
 — Без проблем.
 Но от участника под номером четыре из Калтеха ответа не последовало Очень неуклюже он отходил от стартовой линии.
 Нас осталось только шестеро, подумал Сингх, почувствовав краткий прилив симпатии Что за злой рок — проделать весь путь от Земли, и только для того, чтобы в последний момент потерпеть неудачу со снаряжением! Но настоящие испытания там, на Земле, и невозможны: ни одно устройство для имитации безвоздушного пространства, пусть даже самое большое, не годится Здесь же, на Луне, надо только выйти через воздушный шлюз — и пожалуйста, сколько угодно вакуума: хватит на всех.
 — Начинаю отсчет Десять, девять, восемь… Марафонский бег не из тех состязаний, которые можно выиграть или проиграть еще на старте Поэтому после команды «старт» Сингх немного помедлил, тщательно примериваясь к углу броска, прежде чем оттолкнуться от поверхности.
 Над решением этой задачи работала целая группа математиков; на это ушла почти миллисекунда времени аритеховского компьютера