Конец детства

И уже не впервые возникло чувство, что по–настоящему Кареллена занимает что–то совсем другое, а управлению Землей он отдает лишь малую долю своих мыслей, — с такой легкостью шахматист, чемпион игры в трех измерениях, играл бы в шашки.
 — А что будет дальше? — тихо спросил Стормгрен.
 — Тогда для нас начнется настоящая работа.
 — Я часто гадал, в чем же она состоит Навести в нашем мире порядок, сделать людей культурнее и воспитаннее — только средство, а у вас, конечно, есть какая–то цель Может быть, когда–нибудь мы выйдем в космос и даже сумеем помогать вам в ваших трудах?
 — В каком–то смысле, пожалуй, да, — сказал Кареллен, и так явственно прозвучала в этом ответе необъяснимая печаль, что у Стормгрена странно сжалось сердце.
 — Ну, а если ваш опыт с человечеством не удастся? Такое случалось у нас в отношениях с отсталыми народами Наверно, и вам не все удается?
 — Да, — сказал Кареллен совсем тихо, Стормгрен едва расслышал. — Не все удается и нам.
 — Как же вы тогда поступаете?
 — Ждем… а потом пробуем еще раз.
 Короткое молчание, какие–нибудь пять секунд И когда Кареллен вновь заговорил, слова его застигли Стормгрена врасплох.
 — Прощайте, Рикки!
 Кареллен его провел… быть может, уже поздно! Стормгрен оцепенел, но лишь на миг И тотчас быстро, ловко — недаром тренировался — он выхватил заветный фонарь и прижал к экрану.
 Сосны подходили почти к самой воде, вдоль озера оставалась только неширокая, в несколько метров, полоска берега, поросшая травой В теплую погоду Стормгрен, несмотря на свои девяносто лет, каждый вечер отправлялся на прогулку по берегу, до пристани, смотрел, как угасает на воде отражение заката, и возвращался домой прежде, чем дохнет из лесу холодный ночной ветер Этот нехитрый обряд доставлял ему истинное удовольствие — пока есть силы, он от этого не откажется.
 Издалека, с запада, что–то летело быстро и низко, над самым озером Самолеты в этих краях появляются не часто, кроме рейсовых пассажирских на линиях, пересекающих полюс, — эти, должно быть, проходят на большой высоте каждый час, и днем и ночью