Конец детства

Даже если обвинение и справедливо, что за важность? Мысль эта, далеко не новая, никогда его не тревожила В каком бы причудливом обличье ни явилась жизнь, едва ли он, Стормгрен, не мог бы постепенно с ним примириться, а пожалуй, даже найти в странном существе красоту Важно не тело, важен разум Если б только убедить в этом Кареллена, Сверхправители, возможно, перестали бы скрываться Уж конечно, они и вполовину не так безобразны, как измышления карикатуристов, которыми почти сразу после их прибытия запестрели газеты!
 И однако Стормгрен знал — не только ради своего преемника он жаждет покончить с нынешним положением Надо честно себе признаться, в последнем счете его мучит самое обыкновенное любопытство Он давно уже знает Кареллена как личность — и не успокоится, пока не откроет также, что это за существо.


* * *

 Когда на другое утро Стормгрена в обычный час не оказалось на месте, Питер ван Риберг удивился и даже подосадовал Генеральный секретарь нередко, прежде чем появиться у себя в кабинете, заезжал куда–нибудь по делам, но неизменно об этом предупреждал Да еще, на беду, в это утро его ждало несколько спешных и важных сообщений