Конец детства

Вот почему тысячи лет назад затуманенные смертельным ужасом человеческие глаза уже уловили искаженный облик Сверхправителей.
 — Теперь я понимаю, — сказал последний человек.


* * *

 Последний человек на Земле! Нелегко это сознавать Улетая в космос, Ян мирился с мыслью, что, быть может, навсегда отрывается от людей, но еще не чувствовал одиночества Пожалуй, с годами появится и даже станет мучительным желание увидеть человеческое лицо, но до поры в обществе Сверхправителей ему не совсем уж одиноко.
 Всего лишь за десять лет до его возвращения на Земле еще оставались люди, но то были последыши, выродки, и Яну не стоило жалеть, что он их не застал Детей больше не было — Сверхправители не могли объяснить, почему осиротевшие отцы и матери не пытались восполнить утрату, но Ян подозревал, что причины тут прежде всего психологические Homo Sapiens вымер.
 Возможно, где–то в одном из еще не тронутых разрушением городов сохранилась рукопись какого–нибудь запоздалого Гиббона, повествующая о последних днях рода людского Но если и так, Ян не стремился ее прочесть; с него довольно было рассказа Рашаверака.
 Кое–кто покончил с собой, другие в поисках забвения предавались лихорадочной деятельности или какому–нибудь безрассудному, самоубийственному спорту, подчас напоминающему небольшую войну Численность населения быстро уменьшалась, остающиеся, старея, жались друг к другу — разбитая армия смыкала ряды в последнем своем отступлении.
 Должно быть, перед тем как навеки опустился занавес, заключительный акт трагедии озаряли вспышки героизма и преданности, омрачали варварство и себялюбие Кончилось ли все отчаянием или покорностью, Яну никогда уже не узнать.
 Ему и без того было о чем подумать Примерно в километре от базы Сверхправителей находилась заброшенная вилла, и Ян не один месяц потратил, приводя ее в порядок, перевез туда из ближнего города, километров за тридцать, всякие нужные в обиходе приборы и устройства